清朝其实在1860年其实就应该寿终正寝了，东南半壁被太平天国所占据，河南、安徽以及山东有捻军，京师也被英法联军攻克，咸丰皇帝北逃热河郁郁而终，年仅6岁的载淳即同治皇帝即位，两宫太后与八位辅政大臣矛盾重重。彼时的大清就是真正内忧外患到了极点，财源地没了，国都没了，皇帝没了，绿营八旗均不能战，内有起义外有洋兵，可清朝奇迹般地活了下来，还坚持了半个世纪。起到关键作用的就是恭亲王奕?，他帮助两宫太后短时间内解决了顾命八大臣，使得朝廷内部形成了统一，其次他更大力度的重用汉人曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，以地方团练对付内部起义，他与洋人议和而收回了京师，并开始与洋人合作建立洋枪队，利用洋枪洋炮对付太平军等，最最重要的是他联合各地都督开启了洋务运动，清朝因此国力不断上升，到甲午前夕年收入已经达到8800万两，1899年就突破了1亿两白银，能有这半个世纪，首先是恭亲王，其次是近代工业文明的加持。