清朝时期，有一个农户家里买了一头小牛，他家的儿子，才几岁，天天和小牛玩耍。小牛怕踩着小孩，不敢乱动，时常伸出舌头，舔着小孩的手，逗弄得他哈哈大笑。两人处得像好朋友一样。

因为从小感情深厚，长大一些后，孩子放牛，从来不牵绳子，孩子在前面走，牛就在后面跟，孩子睡在草地上，它就静静地吃草，吃饱后就躺在孩子的身边。孩子要骑在牛背上，拍一拍牛的角，牛就跪下来，让孩子爬上去，它再站起来。众人都夸奖牛通人性，小孩对它好，它对小孩更好，这就叫做投之以桃，报之以李。一人一牛，心意相通，亲密无间。

这一天，牛忽然狂奔回来，角上都是血迹，冲着男人又跳又叫。男人心知不妙，就对牛说：“你在前带路，我随后就到。”牛就在前面跑，男人拿着猎叉在后面跟着。

很快就到了山上，孩子坐在树杈上，身上流着血，脸色苍白，浑身颤抖，看见男人来，他才“哇”地哭出来，缓过神来。男人赶紧把孩子抱下来，仔细地检查，发现手臂上一处伤口，肩膀上一处伤口，胸脯上一处伤口，好在没有致命伤。

树下躺着一个人，已经断气，手上还卧着一把利刃。仔细辨认，男人这才发现是隔壁村子里的一个盗贼，是一个远近闻名的惯偷，臭名昭著。他什么都偷，尤其喜欢透牛，因为牛贵。

等到孩子平静后，讲述了起来。原来贼人起了杀心，想把孩子杀了，把牛偷走。孩子吓得往树上爬，贼人在后面刺杀，牛冲过来抵住贼人，才没有让贼人得逞。孩子爬上树后，牛就把贼人用牛角挑杀了。

要不是牛拼命救护，小孩子恐怕就没命了。这以后，男人一家更加善待牛，牛活了二十多年，一直被这一家人善待，从来没有呵斥一声，更别说用鞭子抽打了。牛去世后，小孩子已经是中年人了，舍不得吃肉，把它埋在了后山。