秦灭六国与汉亡西楚相距不远，两个男主角分别是秦始皇嬴政和汉高祖刘邦，再加一个占据相当戏份的楚霸王项羽可称之为第一男配角。 这三个人中，最早建功立业的是嬴政，他生于秦昭襄王四十八年（前259年），十三岁即秦王位，38岁（前221年）统一六国，建立大秦帝国，威行天下十一载，前210年在最后一次巡行途中病逝于沙丘，卒年50岁。 当嬴政坐于安车之上行于咸阳街市时，只比始皇帝小三岁的“无赖”刘季发出了“大丈夫当如此！”的感叹。秦二世元年（前209年），48岁的刘邦起事，三年亡秦，五年灭楚，56岁称帝，成为中国历史上第一位平民皇帝。 项羽生于公元前232年，比刘邦小24岁，所以在楚怀王熊心整合部署时，有拥立之功的项羽仅受封长安侯、鲁公（鲁县县令），低于刘邦所封的武安侯、砀郡长（砀郡郡守）。楚军西征时，诸将都认为项羽太过心浮气躁，且凶暴好杀，而刘邦向来宽厚，颇有长者风度，因此才让他西行伐秦，而派项羽随宋义北上救赵。 后来，项羽破釜沉舟，在巨鹿之战大败秦军，招降秦国最后的主力大将章邯；刘邦则过武关，入关中，秦王子婴投降。如此一说，还挺像三国时候钟会、邓艾之事。