1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你有丈夫吗？”30岁的周莹回答：“我已经守寡14年了。”慈禧一听，突然抬手，一旁的李莲英立马明白，大声说道：“太后有赏！”
周莹，一个出身寒微的女子，原本只是陕西一户富商吴家的婢女。她虽然地位卑微，却以聪慧机敏的性格赢得了吴家上下的喜爱。周莹尤其擅长心算，常常帮着吴家账房里的事务，让吴家的生意愈发兴隆。 然而，一场意外打破了吴家的平静。吴家少爷在外出打猎时不慎受伤，回到家中后就陷入了昏迷。吴家全员四处奔波求医，然而，任凭怎样努力，都未能使昏迷的少爷苏醒。当众人皆陷入一筹莫展的困境之时，一位云游四方的道士闻此讯匆匆赶来。这位道士精通医术和道法，他察看了少爷的病情后，认为少爷的昏迷是因为缺少喜气而引发的。 道士建议吴家为少爷举办一场婚礼，以冲喜祈福。他相信，通过婚礼带来的喜庆氛围，能够为少爷带来好运，帮助他早日康复。吴家闻言大喜，原本他们已经为少爷定下了一门亲事，准备迎娶门当户对的女方为媳妇。然而，就在吴家迎亲队伍抵达女方家时，却被告知女方临阵反悔，拒绝嫁入吴家。 吴家上下一片愁云惨雾，正不知如何是好时，周莹勇敢地站了出来。她自告奋勇，愿意代替原本的新娘，嫁给吴家少爷为妻。在封建礼教森严的时代，一个下人竟敢主动请缨嫁给少爷，这在当时是极为罕见的。但周莹认定这是改变自己命运的绝佳机会，她暗中调查了吴家的情况，认为嫁入吴家不仅能让自己摆脱婢女的身份，还能有机会施展自己的才华。 周莹的勇气和决心打动了吴家上下。虽然有些人对她的出身存有偏见，但大家 都认可她的品性和能力。在众人的见证下，周莹与吴家少爷完成了婚礼。奇迹般地，少爷在婚礼后竟然苏醒过来了。他虽然对这桩婚事感到诧异，但看到是周莹不惜牺牲自己也要救他一命，内心十分感动，欣然接受了周莹为妻。 周莹的聪慧才智在婚后得到了充分施展。她不单将吴家家务处理得有条不紊，更凭借自身的商业睿智，为吴家生意建言献策，助力发展。得益于周莹的襄助，吴家商业版图持续拓展，终成远近皆知的商贾望族，声名远扬。周莹以一介婢女的身份，凭借自己的努力和智慧，成功翻身为受人尊敬的吴家少奶奶，开创了自己全新的人生。 然而，命运似乎并不眷顾周莹。不久后，吴家少爷突然病逝，紧接着老爷也驾鹤西去。吴家顿时陷入了群龙无首的境地。一些居心叵测的亲戚趁机而入，意图夺取吴家的家业。他们看不起周莹的出身，认为她只是一个下人，不配掌管吴家的产业。这些亲戚处处刁难周莹，甚至想将她赶出吴家，独吞家业。 周莹面对亲戚们的围攻，处境十分险峻。但她并没有屈服，而是凭借自己的智慧与勇气，与这些觊觎吴家家业的亲戚斗智斗勇。为了捍卫丈夫的遗产，周莹挺身而出，运用自己的人脉和手腕，与亲戚们周旋。 在这场权力的角逐中，周莹曾遭到亲戚的陷害。有人散布谣言，称周莹与外人私通，意图侵吞吴家财产。周莹险些因此丢失了一切。但她没有气馁，而是冷静地搜集证据，最终揭穿了亲戚们的阴谋，洗清了自己的冤屈。 经过一番苦斗，周莹最终挫败了亲戚们的阴谋，稳固了自己在吴家的地位。她不仅守住了丈夫的遗产，还将吴家的事业推向了新的高峰。在周莹的打理下，吴家的商业版图不断扩张，由一个区域性的商贾，发展成了远近闻名的商业帝国。 周莹的商业才华，在这个动荡的时代得到了充分的展现。晚清之际，中国深陷内忧外患的双重困局。内部忧患重重，外部威胁连连，承受着极大的压力。西方列强的坚船利炮，致使这古老的帝国深陷欺凌之境。它的尊严被践踏，和平被打破，饱经风雨沧桑，承受无尽的苦难与屈辱。《马关条约》的签订，更是让国家蒙受了巨大的损失。朝廷的国库空虚，军费、赔款一项项开销接踵而至，清政府陷入了财政危机。 在内忧外患的夹击下，慈禧太后急需筹集一大笔资金来维系朝廷的运转。有识之士向慈禧推荐周莹，认为以她的财力，完全有能力帮助国家渡过难关。慈禧闻言，颇为动容。她意识到，单靠朝廷的力量已经无法解决财政危机，必须借助民间的力量。 于是，慈禧派遣使者前往周莹的府邸，恳请她能够伸出援手，解国家之危困。使者向周莹描述了朝廷所面临的困境，希望身为商界巨擘的周莹，能够慷慨解囊，为国家做出贡献。 周莹听闻慈禧的请求，陷入了沉思。她深切明了，国家之命运与商人之荣辱紧密相连、息息相关。国家兴则商人荣，国家衰则商人辱，两者关系至为密切。一个稳定繁荣的环境，对于商贾而言至关重要。周莹认为，帮助朝廷渡过难关，不仅是商人的责任，更是维护自身利益的需要。 经过一番权衡，周莹做出了决定。她决定向朝廷捐献一笔巨款，以解燃眉之急。周莹的慷慨相助，让慈禧感动不已。她盛情邀请周莹进京觐见，以表谢意。
