1863年，53岁的太平军沃王张乐行因叛徒出卖被俘。僧格林沁却下令当他面先剐了他儿子和妻子。未曾想，刽子手将剐下来的肉塞到了张乐行的嘴里。

僧格林沁此举，不仅源于他对张乐行的深恶痛绝，更在于他企图通过此举警告那些不满清朝统治的农民：起义者必将面临同样的悲惨命运。 面对家人的惨死，张乐行并未流露出丝毫恐惧，他的眼中只有愤怒与仇恨。他怒斥清朝廷为“吃人肉、饮人血的魔窟”，表达了对清朝暴政的深切痛恨。

在处理完张乐行的家人后，僧格林沁下令对他施以凌迟极刑。张乐行死后，僧格林沁仍不解恨，又下令将其尸体公开示众，企图以此震慑仍在反抗的农民军。

在清末动荡的年代，农民的任何风吹草动都能触动清王朝敏感的神经。面对农民起义，清王朝或收买、或镇压，手段无所不用其极。然而，这样的做法并未能阻止农民起义的接连爆发。

张乐行领导的捻军便是其中一支。尽管出身于地主世家，但张乐行早年便喜欢结交江湖人士，为人仗义疏财，在当地颇有声望。

他与朋友们从事私盐贩运活动，在目睹太平天国的壮举后，他们效仿太平天国聚众成捻。再加上当地遭遇灾害，农民收成欠佳，朝廷却不肯减免粮税，这一系列条件促成了捻军的成立。

张乐行号召当地农民拒交粮税，与朝廷派来的差役斗争，并去地主家开仓放粮救济农民。这一系列行为使得捻军在当地农民中一呼百应，很快便发展壮大至数万人。

为扩大势力范围，张乐行率兵进军河南永城，释放了大批囚徒并逼迫当地囤积粮食的大户开仓放粮。这两件事进一步壮大了捻军的实力，使其成为了一支不可忽视的力量。随后，张乐行等人在安徽歃血为盟，推举他为最高首领。

1853年，太平天国将领林凤祥等人率2万将士直捣京畿。张乐行趁势响应太平天国，参与了北伐作战。然而，捻军在随后的作战中失利，张乐行不得不率兵投降。

当时清军正忙于剿灭太平天国，无法全力对付捻军。这给了张乐行积蓄力量的机会。然而，捻军毕竟难以与清朝正规军抗衡。1857年，张乐行决定南进与太平天国的李秀成会师，并接受其领导。

这无疑是张乐行一生中的高光时刻。他被封为“征北主将”，且捻军在太平军之下仍保有一定的独立性。然而，在1862年与僧格林沁的血战中，张乐行因双方力量悬殊而全军覆没。

突出重围的张乐行派使者向自己的手下李家英求援。然而，此时的李家英早已归降清廷。他表面答应帮助张乐行东山再起，却暗中将他要来的消息告知了僧格林沁。当张乐行到达李家英的地盘时，等待他的却是僧格林沁的埋伏。