李秉常党项羌族人，是西夏毅宗李谅祚的儿子，母亲是恭肃章宪皇后梁氏，他是西夏的第三位皇帝。 李秉常八岁时登基，母亲梁太后摄政，梁太后的弟弟梁乙埋担任国相。 在梁太后摄政期间，废汉礼行蕃礼。李秉常在夏大安二年开始亲政，在大安六年，在皇族支持治下，想要像父亲一样取消蕃礼恢复汉礼。 他遭到梁太后一党的反对，没有成功恢复汉礼，在同年三月，他采用汉人李清的建议，将黄河以南的地区归还给宋朝，想要和宋朝结交，借机壮大自己的势力，削弱母族梁氏的势力。 他的计谋泄露被囚禁，李清遇害国家大乱，宋朝派遣五路军队攻打大夏，连续好几年大夏都处在战祸之中。 在夏大安九年，梁太后和梁乙埋为了能够缓和国家内部矛盾，下令恢复李秉常的帝位，国家大事仍旧被梁太后控制。 先是派使者到宋朝表示大夏愿意称臣纳贡，想要谋得大宋的“岁赐”，后来因为向宋朝要求归还大夏疆土，又向宋朝用兵。 大夏发兵80万围攻兰州，发兵10万进攻泾原，都失败了，于是继续派使者向宋朝纳贡。 在大安十一年，梁乙埋的儿子梁乙逋继任国相之位，梁家继续独揽朝政大权。 梁乙逋和当时掌管兵权的贵族仁多保忠处于相互抗衡的状态，李秉常难以约束两方势力，在天安礼定元年七月忧愤而死，享年26岁。 其实李秉常和父亲李谅祚的经历很像，都是幼时登基，在位初期都是太后临朝称制，朝政都是由太后母族把控。 但是李秉常没有父亲李谅祚幸运，李谅祚成功除掉了外戚势力，李秉常一直活在外戚干政的阴影之中。 李谅祚能够废除幕礼行汉仪，李秉常想要像父亲一样行汉仪，但是失败了，他没有父亲李谅祚幸运。