意识在我们精神生活中扮演着什么角色？这本书主张意识在解释我们如何获得关于自己和周围环境的知识以及认识上合理的信念方面发挥着至关重要的作用。在这种观点下，我们的精神生活不能在无意识的生物——僵尸——中得以保存，它们的行为与我们完全相同。只有有意识的生物才有认识上的理由去形成关于世界的信念。僵尸无法了解任何关于世界的事情，因为它们没有任何认识上的理由去相信任何事情。在这种观点下，所有的认识上的理由最终都依赖于意识。这本书为现象意识的认识角色构建了一个持续的论证，它借鉴了认识论和心灵哲学中的一系列考虑。这本书分为两部分，从相反的方向接近认识理由的理论。第一部分从心灵哲学的角度出发，从意识在心理表征、感知、认知和内省中的作用出发，自下而上地进行论证。第二部分则从认识论的一般原则出发，自上而下地论证认识理由的性质。这些相互加强的论证构成了现象意识认识角色统一理论的基础，这一理论弥合了认识论和心灵哲学之间的鸿沟。