赫尔岑认为，经济变化仅仅借助于对民众的意志和意识施加影响来取得进展，因此，意志和意识便成为我们称之为历史进程的这根链条上不可或缺的环节。巴枯宁的革命无政府主义不可接受，不是因它夸大了人的意志和意识在历史上的作用，相反，是因为它忽视了人的意志和意识，试图把革命者自己的意志强加给大众。这种赫尔岑称之为“反进步主义”（retrograndism/peтpoгpaлcтвo）的方式，在最好的情况下也只能导致巴贝夫的“底层奴隶平等”或卡贝的“共产主义农奴制”。赫尔岑的新历史观不需再相信决定事件运动的“客观”规律（或曰永恒规律），而仅承认这样一个事实，即最自由的个人之有意识的意志，其意义也远不如受历史制约的意识和民众的意志。（瓦利茨基《俄国思想史》，p.207）
