1949年，那时候的山东青岛，正赶上中国大地上天翻地覆的大变化。解放战争打到了最后一哆嗦，国共两边眼看就要分出胜负了。青岛这座海边小城，也没能躲开战火的闹腾，不少家庭都被这乱世给拆得七零八落，老百姓的日子过得那叫一个苦啊。 就在这么个时候，19岁的马岳华，为了不被国军抓去当壮丁，可真是急坏了他的老娘。老太太一合计，干脆把儿子藏在了家里厢房的那道夹墙里头。你说这得多不容易，一家人提心吊胆的，生怕哪天就被人发现了。 马岳华一家，就像是那时候千千万万中国家庭中的一个小点点，被历史的洪流卷得晕头转向，却也努力地想要活下去。这就是那段日子的真实写照，有英雄也有悲剧，都在这乱世里头交织着。马岳华出生在一个平凡的农家小院，19岁那年，他正值青春年少，心里装满了对未来的憧憬和梦想。可那时候，世道不太平，生活就像海上的小船，随时可能被风浪打翻。 那一年，国军到处抓壮丁补充兵力，好多年轻力壮的小伙子都被迫扔下锄头，拿起枪杆子上了战场。马岳华的母亲心里明白，万一儿子被抓去当兵，可能就再也回不来了。于是，她下定决心，无论如何都要保护好这个心头肉。 时间转眼到了1949年的春天，马家老小一块儿回到了魂牵梦绕的故乡。为了躲避国军的追捕，马岳华的母亲急中生智，把他藏在了家里厢房的夹墙里。这夹墙原本是放杂物的，空间小得可怜，人在里面连转身都费劲。马岳华只能侧着身子，蜷缩在那个黑洞洞的角落里，连呼吸都觉得费劲。可为了活下去，他只能硬着头皮，默默忍受这一切煎熬。白天，马岳华就躲在暗无天日的夹层里，大气也不敢喘，生怕被人发现。一到晚上，母亲就偷偷摸摸地端来一碗稀粥，让他垫垫肚子。这粥虽然简单，但对好久没吃东西的马岳华来说，简直是雪中送炭。这样的日子一过就是好几个月，马岳华的身体都僵硬了，腿脚也不灵便了。每到晚上，他得费好大劲儿才能活动开，然后狼吞虎咽地吃完粥，又赶紧躲回夹层里。 可命运就是不肯放过这个小伙子。有一天晚上，马岳华刚吃完饭，准备回夹层继续躲，突然外面传来一阵吵闹声。他心里咯噔一下，知道国军已经找上门来了。母亲哭着求国军放过儿子，可国军士兵根本不理，硬是把马岳华从家里拽出来，送上了去台湾的船。 马岳华被抓走后，母亲心疼得要命，但她一直没放弃。她琢磨出一个主意，让女儿嫁到有钱人家里，用嫁妆换回儿子。于是，姐姐马艳芳咬咬牙，跑到邻县的一户富人家，求着要做他们的儿媳妇。那富户一看马艳芳长得漂亮，就答应了。可没想到，这富户不仅抠门，不肯出钱赎人，还让马艳芳干各种家务，伺候一家老小。马艳芳心里又气又恨，可也没办法。马艳芳一听到弟弟马岳华被送到台湾当兵的消息，心里就像被火烧一样，救弟的决心更强烈了。她瞅准一个机会，从那个折磨她的富裕家庭里，悄悄抓了几样值钱的衣服和珠宝，一溜烟儿地跑了。 她一口气跑到海边的一个大城市，四处打听，终于找到了一个能帮人偷偷过海的人。马艳芳毫不犹豫地掏出自己所有的积蓄，只求他能带她去台湾。 可没想到，老天爷又给她开了一个大玩笑。船刚出海不久，海面就突然变得狂风巨浪，小船在风浪中就像一片树叶，摇来晃去，最后竟然翻了。马艳芳和船一起掉进了冰冷刺骨的海水里，她拼命挣扎，但还是被大海吞没了。 那个带她过海的人，为了保命，不仅没救她，还抢走了她身上剩下的东西，自己游回了岸边。后来，马艳芳的尸体被一位好心的渔夫发现了，渔夫赶紧报了官。知县大人看到她身边的东西，猜想她可能只是个穷苦家的女子，于是随便找了块地方，就把她埋了。马岳华在台湾当兵那会儿，可真是吃了不少苦头。他这人老实巴交的，不太会说话，就经常被那些身强力壮的战友欺负。每天的训练和任务压得他喘不过气来，但他心里始终装着家人，从没想过放弃。就这样，熬了十多年，他终于有了机会回山东老家探亲。 马岳华满心欢喜地回到了家，想着能见见姐姐，结果却得知姐姐早就出嫁了，还不知去向。母亲告诉他，当年为了赎回他，姐姐嫁进了一户有钱人家，但后来就没了消息。马岳华一听，心里像被刀割了一样，后悔自己没能保护好姐姐。 回到台湾后，马岳华对部队生活彻底失去了兴趣。他开始学台湾话，和当地的摊贩交朋友，打算退伍后就留在台湾生活。没多久，他就遇到了一个在夜市卖衣服的姑娘，叫小芳。小芳父母都没了，一个人打拼，看到马岳华人老实，就答应嫁给他。两人在台北简简单单地办了婚礼，开始了新生活。