当身体有出现疼痛时，疼痛信号会经过脊髓传递到大脑，刺激大脑中的多种区域，尤其是与情绪处理密切相关的区域。 慢性疼痛会使得神经系统常处于高活跃状态，尤其是交感神经系统的长期激活。 大脑中负责情绪调节的区域功能，在持续的疼痛信号影响下，可能出现失调状态。这样一来，个体容易出现情绪波动、焦虑、抑郁和易怒等问题。 反过来情绪的波动，特别是焦虑和抑郁，会使得自主神经紊乱，影响身体的应激反应。 焦虑、压力等负面情绪往往会激活身体的应激系统，增加皮质醇、肾上腺素等压力激素的分泌。交感神经持续处于激活状态，会导致肌肉和筋膜紧张，影响血液循环，增加神经末梢的敏感性，降低疼痛阈值，最终加剧疼痛感受。 这种疼痛和情绪的互相影响，通常引发的身体反应会导致恶性循环——波动的情绪引发疼痛，疼痛有反过来使情绪恶化。