首先得驳斥一下网络上的一个中国式逻辑：夏朝肯定存在，不然商朝哪来的？按照这种逻辑，夏朝之前是什么朝代，再之前是什么朝代……可以往前推一百万年一千万年。

其次得澄清一个概念，所谓朝代，必须是由单一的王权统治的一个历史时期。比如周朝、隋唐宋元明清，天下只有一个老大，至少名义上只有一个正统的老大。像南北朝、五代十国，就不是朝代，而只是一个历史时期。

言归正传。商朝是目前我国“毫无争议”、已被实锤的最早的朝代。不过，商朝不像后世的大一统朝代，也不像周朝那样的分封制度，而是采用“内外服”制度。

内外服制度，说白了就是部落国家联盟。限于当时的生产力水平和交通条件，商王无法无法直接统治天下，只能管住商国这一亩三分地，其他的方国城邑则为附庸，比如周，就是在西北帮商王抓羌人当人牲的。这个有点类似今天的北约，老美是老大，其他是小弟，但都有自主权。不过，商王对附庸的权威经常不管用，所以甲骨文里多是商出兵收拾不听话的小弟的记录。后来武王伐纣，竟然有八百不听话的诸侯，一起把商老大给推翻了。

可见，商朝作为一个朝代其实多少有点勉强，而在之前的“夏”，当时还是新石器时代晚期，生产力更加落后，连文字都没有，怎么可能有效管理那么大的地盘呢？二里头是最早的“广域王权国家”，说白了就是第一个疆域较大的部落国家，根本称不上朝代。

由此可以推断，所谓的夏朝其实就是方国、部落林立的历史时期，其中夏国最为强大，后人记不住也不清楚那些大大小小的方国部落，只记住老大夏国，所以才有了夏朝之说。