鬼方，最早出现在殷墟甲骨卜辞和战国时代赵国史料《世本》。传说颛顼重孙陆终娶鬼方氏之女“女隤”，生下六子，成为楚人的祖先。鬼方于汉，则先零戎是也。 殷商武丁时期，多次征伐鬼方，如“高宗伐鬼方，三年克之”，周公季历伐西落鬼戎，俘二十翟王。此时姬周是殷商的方国在陕西周原，而鬼方在今山西南部（朔方）。 鬼方受到殷商王朝及其周方的沉重打击，其中一支逃到贝尔加湖至巴尔喀什湖一带，一支由陕西榆林逃到山西西北，一支归附于周方。 唐叔虞时领怀姓九宗，即鬼族中的九个分支。 康王时，鬼方作乱，被周征讨，遭到毁灭性打击，鬼方联盟瓦解，各部落分散活动于北方多个地区。 西周时仍有“隗国”，是鬼方后裔所建，位于山西西北河东一带。 后来危害中原的赤狄即鬼方后代，演化出的姓氏有隗、翟、潞、泉、徐、蒲等。齐桓公尊王攘夷和晋国打击潞氏等，赤狄不再为患。 大约在公元前6000年左右开始，欧亚和印欧游牧民族先后进入内亚地区，使蒙古高原西部的一些部族被迫东迁，同时殷商出现的马拉战车和青铜武器也广泛播迁，在此影响下蒙古高原南部的鬼方崛起，成为殷商的劲敌。