鲁国在春秋时期吞并了不少小国，比如极、项、须句、根牟等。 鲁桓公、鲁庄公、鲁僖公时期是鲁国最为强盛的时期，一度与齐国争夺东方的霸主。尤其是鲁庄公时期，对外征战赢了不少。 - 但鲁国之所以强得有限，内部三桓问题是一个重要因素。从鲁庄公以后，三桓逐渐崛起，在鲁国东门氏失去权力后，三桓开始失去制约。瓜分军权，架空君主，后来孔子执政才会有堕三都（孔子堕毁鲁国公族季孙氏、叔孙氏、孟孙氏私邑的历史事件）的方针，不过也没有完成。 - 三桓问题严重内耗了鲁国实力，造成了鲁国人才流失，后期鲁国实力不断下跌，最终为楚国所灭。