一夫当关万夫莫开，嘉峪关防御体系图

嘉峪关位于甘肃省西部，是明长城西端起点，也是中国最著名的关隘之一。据史料记载，嘉峪关“夹以一线之路，孤悬两干里，西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏”，下方地图可见其“西极要冲”的地位：由西向东通往肃州（今甘肃酒泉）、深入河西走廊的通道，因黑山阻挡，自然分为南北两路，北路的浩瀚沙漠难以穿行，南路则有深峻的讨赖河道封锁，嘉峪关便以一座关城、三道长城、众多墩台，构建起严密的防御体系，紧紧控扼住了河西走廊的咽喉。图片来源，《中华遗产》杂志