宫里招外面的戏子进宫演戏，大抵上是从西太后开始的。祺祥之变以后，西太后开始当家做主。但是，这个女人毕竟没有受过教育，识字无多。让她理解深雅的昆曲唱词，实在有难度。况且，她又不是个喜欢学习的人，即便垂帘听政之后，假模假式地请翰林进来给她和东太后讲课，其实也是装样子，根本没有听进去。跟当年所有的女人一样，她喜欢听戏，宫里太监演的戏听不下去，就招外面的戏子进宫。当年，虽然徽调和汉剧已经融合，但新形成的京剧，还很不成熟，但毕竟语言通俗，剧情简单，虽然让文人雅士看起来，过于粗鄙，甚至狗屁不通，但没有文化的底层人喜欢，当然，西太后也喜欢。 事实上，这个女人，还真是无师自通地懂戏，在她的倡导下，满人王公贵胄，也开始迷京剧，很快蔚成风气，京剧成气候了。所以，后人谈京剧，应该给西太后表头功。 当年进宫的戏子，都有一个内廷供奉的名义，给多少钱不讲，但有了这个名义，以后在戏园子里唱戏，包银肯定见涨，观众也买账。在宫里，几个名角，如谭鑫培，王瑶卿和孙菊仙等人，也深得老佛爷的喜爱。这些人日后回忆起进宫演戏的日子，说起西太后老佛爷来，都眼泪哗哗的。 可是，进宫演戏的戏子们，却不受宫里太监的待见。原本，戏子们把太监们演戏的买卖给抢了，太监们就窝火，而且只要戏子进宫，老佛爷的宠爱，就立马转移，都到这些人身上去了。自打西太后当家，身边得宠的太监就没断过。安德海招摇过头，被山东巡抚丁宝桢给杀了之后，倒是没人敢这样公然招摇揽权了。李莲英是能低调，尽量低调。可是，能在太后身边待着，而且让太后感到受用，哪怕不有意揽权，事实上也让人得罪不起，不仅得罪不起，而且大有用处，所以，李莲英实际上的权势，依旧不小。 太监讨厌戏子，戏子也讨厌太监，两边名义上的社会地位，都不高，但是却互相看不上。谁也没法把谁给排挤出去，因为老佛爷两边都离不开。所以，就只能在“日常工作”中磕磕绊绊，互相为难。到了大清最后的十几年，老佛爷迷戏迷的更是一发不可收拾。演戏演得越是频繁，两边的冲突就越是激烈。为了调和两边，军机大臣那桐亲自来做戏提调，那桐脾气好，给两边作揖打拱，调停双方，即使被呛遭怼，也嬉笑自若，因老佛爷的戏，不能耽搁，而太监，也不能得罪。