国足上次在正式比赛中对阵日本进球，还得追溯到20年前，彼时的李明长发飘飘，身穿白色球衣，在队友的助攻之下，21号的李明踢进了一记球，全场队友和球迷们都狂呼。

时隔20年，在世预赛亚洲区第三阶段C组第六轮比赛中，国足悍将林良铭送对手18强赛第二粒丢球，这也是国足正赛打日本的再次进球，足足花了20年的时间。 在这场比赛进行期间，国足名宿范志毅在观看直播，中途直接吸上氧气，可见这场比赛是能够让他情绪出现起伏的。范志毅认为，原本担心年轻人上去会让比赛被打花，但最终并没有；他建议国足要大胆启用年轻人，这一点与主帅伊万科维奇的策略不谋而合。

在这三场比赛中取得两胜一负的战绩后，国足距离直接拿到世界杯正赛名额的第二名，仅仅差一分而已。主帅伊万科维奇提拔了不少年轻人，特别是拜合拉木、谢文能两人，已经被认为是国足的未来，伊万科维奇就是他们的伯乐。

谢文能天赋卓绝，能带球会前插还能破门得分；拜合拉木让我们看到了何为勤能补拙？在比赛中跑动的范围非常大，靠着不错的身体素质，可以提供对抗的同时，还保证防守端的稳定表现。

除了这两人之外，朱辰杰、蒋圣龙、胡荷韬、汪海健等年轻人也开始崭露头角，在伊万科维奇的带领之下，这支国足慢慢往年轻化的方向转型。 其实在比赛之前，前国脚毛剑卿曾经质疑伊万科维奇的用人策略，表示胡荷韬从来没有踢过国家队的比赛，伊万为什么要用新人？但比赛结束之后，毛剑卿惊叹胡荷韬一战封神。

此战过后，媒体人杨天婴大赞伊万科维奇重用年轻人的比赛策略，认为他干了前几任不敢做的事，国足看到一点亮光。