1921年，贵州护军使刘显世遭其部下旅长卢焘驱逐，卢焘取代黔军总司令，将军队扩编为7个混成旅。1922年4月，王文华部旅长谷正伦与王天培再度将卢焘逐离，恭迎刘显世归来。刘显世自称为省长，并将黔军扩编为九个混成旅。袁祖铭（于1923年4月被刘显世驱离）接纳吴佩孚提供的枪械，获委为黔军总司令，盘踞于四川重庆、涪州一带，以致黔军分化为刘部军与袁部军两部分。 1924年3月29日，北京政府委任袁祖铭为川边防督办。袁积极扩充所属部队实力，将其部扩充至3个师10个混成旅。刘显世因难以承受滇军的压迫（刘显世为抗衡袁部入黔，曾采取联合滇军的策略，致使滇军1个师5个团的兵力趁机侵入贵阳），转而采取联合袁祖铭的方针，并将省长之位让与袁祖铭。1925年，袁祖铭率领所属部队进入黔省，驻防于黔东及贵阳一带。但不久又与刘显世产生分歧，再次被王天培驱逐。袁祖铭逃往湘西。1927年1月30日，袁祖铭与师长何璧辉、参谋长朱崧被周斓（湘军唐生智派将领）设伏兵枪杀，袁部被取消黔军名义，由国民革命军改编。