是夜，突然有一道声音在耳边响起：“姑娘醒醒！”姜棠猛地睁开双眼，神情茫然地环顾四周。轻雪见自家姑娘怔怔地坐着，又出声提醒：“姑娘，太后正等着咱们，可晚不得。”姜棠此时才回过神来，一个月前，姑母因身体不适，自己进宫来侍疾，后又快到皇上的生辰，姑母就让自己在宫中多留一些时日。只是，这个时辰，姑母叫自己过去是何事呢？姜棠皱了皱眉头，吩咐道：“帮我梳妆吧。”轻雪动作很麻利，很快就梳了一个简单的发髻，插上一直步摇，说到：“姑娘，咱们走吧。”很快，就到了慈宁宫。慈宁宫灯火通明，兰花纹琉璃香炉里熏着檀香，太后闭眼倚在软榻上，一旁的宫女正在帮她按摩着头部。姜棠缓步走上前，行了个礼：”姑母，这么晚了，叫棠棠过来有何事吗？姜太后坐起来，睁开了眼睛，一旁的宫女退了下去扶着姜棠坐了下去。 太后注视着姜棠娇若芙蓉的脸，暗叹着姜棠的美貌，出声到：“深夜叫你前来，是为了你与璟王的婚事。” 姜棠大惊失色，立即跪了下来：“姑母，棠棠不愿，棠棠只想嫁给一位合自己心意的男子。”太后脸色陡然一变：“皇帝已经决定在生辰之日封齐太妃的侄女为皇后，眼下，虽说皇上是记在我名下，但到底不是亲生的孩子，还是隔了一条心。齐太妃的侄女即将贵为一国之母，齐太妃的侄儿明年也将参加科考。齐国公与我姜家素来不合，齐家站起来之日，就是我姜家丧命之时，你可明白！” 姜棠红了眼眶，太后叹了一口气，轻缓到：“棠儿，姑母被困在这宫里一辈子，自然知道这其中的苦楚，因此姑母不愿你入宫。可是齐家千方百计要将自家的嫡长女送入宫来，这岂能是姑母能阻止的。我姜家男丁不够兴旺，虽说你父亲有爵在身，你二叔也在朝为官，但我姜家爵位也只传到你父亲这一代，安儿此时还小，成不了大事。璟王与皇上的感情甚好，若是你能嫁给璟王，皇上必定会看在璟王的面子上厚待我姜家的。” 姜棠垂下眼帘，哽咽道：”姑母，我……“ 太后打断了姜棠的话：“好了，叫你来，就是为了和你说这件事的，过几日便是皇上的生辰，到时各家女子都会表演才艺，你必定要准备好，不能让齐家次女夺得头彩，失了璟王这段姻缘，你可明白。” 姜棠自知太后性子素来强势，多说无益，只得应了下来：“是，姑母。” 太后听到姜棠应了，声音柔和了不少：“好了，你也赶紧回去吧，更深露重，仔细别冻着。” 姜棠站起来，行了个礼：“是，姑母，棠棠告退，姑母也早些休息吧。” 太后看着姜棠远去，不由得叹了口气。一旁的桂嬷嬷开口说道：“太后别忧心，姑娘年纪还小，不懂得这些门道，日后定能明白您的苦心。璟王洁身自好，这么多年，别说侍妾，便是连个通房也没有，不失是一桩好姻缘，姑娘嫁过去必然不会吃苦。” 太后站起来，往寝室走去，道：“但愿如此吧。”