动机和认知在二十世纪大部分心理学中被视为是分离的概念。然而，在近年来，研究者们开始将两者视为不可分割地交织在一起：我们想要的东西不仅影响我们的思考方式，我们的思考方式也影响我们想要的东西。在这项创新的研究中，贝斯威克提出了一个新的认知动机的通用理论，综合了社会心理学、认知心理学和人格心理学几十年的现有研究。新的基本概念被应用于广泛的有目的行为。本书的第一部分回顾了认知动机的不同形式，如好奇心、认知失调、成就动机，以及寻找目的和意义的追求，而第二部分则考察了其背后的基本过程，如工作记忆、注意力和情绪。 核心概念是不完整的完形，动机是由一种普遍的整合信息和在认知组织的所有层次上有意义的冲动产生的。