中国为什么需要核动力航母 ？ 中国作为世界第二大经济体，在全球拥有广泛的利益。航母是一个海洋大国维护国家利益的有力支撑，这已经成为海洋大国的共识。 中国一旦发展出核动力航母，将成为世界上除了美国和法国之外，第三个拥有核动力航母的国家，可跻身世界一流海军强国的行列。 核动力航母将显著提高中国向第一岛链以外投射力量的能力。与核动力潜艇一样，拥有核反应炉的航母不需要依赖柴油供应线来维持在海上航行。除非有其他供应和维护方面的考虑，否则核动力舰艇理论上可以无限期地停留在海上。就中国而言，能够进一步深入太平洋，并在第一岛链之外活动更长的时间。 分析人士指出，中国核动力航母或将采用先进的钍基熔盐反应堆技术，理论上在安全性和能效方面优于美国的现有技术。 去年底，中国江南造船厂正式发布全球首款核动力 2.4 万 TEU 货柜船船型设计，使用的是一种钍基熔盐反应堆技术，当时外界普遍认为它是中国核动力航母的验证船。今年 2 月，《南华早报》和香港媒体《大公网》、《文汇网》，都进一步报道中国有2艘核动力航母，分别在上海的江南造船厂和山东的大连造船厂启动建造，采用第四代钍基熔盐双反应堆与中压直流，全电推进。 中国当然也可以复制现有的核动力潜艇或是美国核动力航母的技术，但中国现在有了更新、可用于航母的核反应堆技术 – 钍基熔盐核反应堆技术，就是以金属钍替代传统的铀燃料。 钍基熔盐核反应堆相比美国福特号航母以铀为原料的 A1B 核反应堆更加安全、小型化、维护简单、经济性高、能量燃效高，没有炉芯熔毁的危险，产出的废料也相对安全。此外，中国的钍资源蕴藏量丰富，目前地壳中的探明量为铀的三到四倍。中国目前已经在地层中发现 30 多万吨的钍矿，约可用两万年。 不过在材料方面，因为钍基熔盐核反应堆在高温和强腐蚀性氟盐环境下运行，这对材料的耐久性提出了极高的要求，造成其大修周期较短，大约是 15 年左右。跟尼米兹级的大修周期 25 年和福特级的 50 年相比，钍基熔盐堆的核动力航母的运行与维护成本会大幅提高。