1926年8月，国民革命军北伐，进逼汀泗桥，经过一番恶战，拿下汀泗桥之后，再战贺胜桥，然后吴佩孚的老巢武汉天险尽失，吴佩孚留下刘玉春守武昌，自己则逃走。刘玉春勉力支撑一个多月之后，武昌守军弹尽粮绝，武汉尽入北伐军之手。号称十四省联军总司令、民国第一战将的吴佩孚如此不经打，让众多大小军头大跌眼镜。 当时，上海的商报，用大字标题刊载北伐军的胜利消息，商报的董事们看了之后大惊失色，说我们怎么敢得罪吴子玉将军呢？商报最大的老板傅筱庵，也不大敢相信自己的报纸会这样干。当时商报主笔政的是一贯倾向国民党的陈布雷，虽然当时他在病中，但这就是他的意思。但是，长江中下游的大小军头们，却没有商报董事们那么的大惊小怪，他们用行动表达了自己的意见，纷纷挂起了国民革命军的旗帜，其中好些人，名义上都是吴佩孚十四省联军的部将。他们觉得，既然连吴子玉都吃了败仗，那么，国民革命军的确厉害，西瓜偎大边，谁厉害就靠上谁，是军阀基本的生存法则。其实，并不是北伐军有多么的厉害，而是北伐的第一个对手吴佩孚，此时已经是泥足巨人，此番东山再起，虽说名义上的队伍很多，但却没有一个师一个旅是他当年的嫡系，亲手练出来的部队。这名义上的部下，都是大小军阀自己靠上来的。一来训练怎样，谁都说不好，二来各个军阀各有怀抱，三来嘛，军队就是军阀的命根子，一旦动真章了，谁也不肯为一个空头大帅去卖命。在南口打冯玉祥，就已经暴露出吴佩孚的怂，在奉军张学良的眼皮底下，强攻多日，竟然寸功未建，最后不得不让给奉军来打。而北伐军出兵，他回到两湖救火，派去增援湘军的队伍，竟然不及湘军能打，接下来人家打到家门口了，他亲自督战，还是免不了汀泗桥和贺胜桥的大败，事实上，所谓他的部队，来真格的了，并不听他的。这样一个实际上没有实力，却空有大名的对手，被北伐军一出山就撞上了，实在是北伐军天大的运气，如果他们第一个撞上的是奉军或者孙传芳的队伍，那可就不好说了。北伐军首战大胜，战胜了当时军阀中名头最响的吴佩孚，不仅声势大振，而且实力大涨，接下来，孙传芳又在浙江地方军队的叛变中，轻躁妄为，竟然将几十万的大军撤出江浙，待到感到江北养不活自己的军队，再杀回来，这样一折腾，可就锐气大锉了。在龙潭决战中，又被叛变的海军操了退路，断了粮道，弹药供应不上，因此大败亏输。战争是有运气的，当年北伐的国民革命军，运气实在是太好了。