从2月24日正式接手国足帅位开始，70岁的伊万科维奇（下称伊万）率队在10场国际比赛中取得3胜2平5负战绩，始于2-2战平新加坡的开门黑首秀，结束于可圈可点的中日二番对决。即使缺少足够的高光，不过在此过程中，伊万较为体面地化解了历任主帅都难避的下课危机，也带领球队在18强赛中“先抑后扬”，取得了及格线以上的成绩。
中日二番战，伊万与背后大型横幅“万里长城永不倒”同框。图/VCG
[1]一场堵上40年教练职业生涯的比赛
伊万从扬科维奇手中接过国足教鞭时，这位“亚洲通”老帅所面对的形势并不算太糟糕：球队的最大得分目标是新加坡与泰国两支东南亚球队，伊万上任后本该放眼于备战后续更为激烈的18强赛。
不过可能伊万自己也想不到，他的首秀会是战平新加坡这般结局，再加上率队在沈阳主场战平泰国，国足彻底失去了出线主动权。如今回想起国足的极限晋级经历，被球迷戏称“扛着国足晋级”的新加坡门将哈桑·桑尼，存在感都要比伊万要强上不少。
回到主场，武磊进球帮助国足4-1战胜新加坡。图/VCG
步入18强赛后，国足首战即0-7耻辱性告负日本，伊万陷入了信任危机。9月回到大连主场，球队又在对阵沙特时痛失“领先加多打一人”好局被逆转。当天赛后记者会上，有些郁闷的伊万刚落座总结完比赛，就迎来了国内记者直截了当的下课提问，更诛心的是，现场不少记者为那位发声的同行送上掌声，伊万的国足帅位正式响起危机警报。
“四十年的执教经历让我有能力抵抗压力。也愿意承担压力。”青岛主场对阵印尼赛前，伊万向到场媒体表露心声。随后，伊万再次强调了与面对下课问题时同样的态度：球队要不惜一切代价在比赛中取胜，至此，对阵印尼已然成了伊万“堵上职业教练生涯”的比赛。很难想象，如果当时伊万没能兑现承诺，二番战日本时，场边教练还会不会是这位曾经的中超冠军教头。
下课风波持续2个月后，另一阵掌声在厦门主场的赛后发布会现场响起。即使国足在日本的二番战中仍以1-3告负，不过比起客场0-7的惨痛失利，球队已然取得了肉眼可见的进步，国足也成了18强赛至今首支攻破日本球门的队伍。
中日二番战赛后记者为伊万送上掌声，伊万双手合十答谢。图/九派新闻董自能
发布会上，伊万有些惆怅，反复表达了自己对于球员的认可，也传达了对球迷的感谢，对于比赛中再次暴露出定位球防守短板，伊万接受批评，承诺力求改变。发布会宣布结束时，在场记者为这位老帅献上掌声，他也双手合十向曾对自己发难过的记者们表示感谢，这也意味着伊万已经在舆论场扳回了重要一局。
同时，不迷恋归化力量，而是加强选拔年轻球员的这一选择也是伊万赢得球队上下认可的重要原因。与巴林一战，场上有多达6人年龄不高于25岁，而到中日二番战，代表国足首发的11名球员中除门将王大雷外，其他10人全部年龄30岁以下，其中包括朱辰杰、蒋圣龙、谢文能、胡荷韬以及停赛的拜合拉木在内的5名00后球员。
[2]局势再陷混乱，伊万对强队光环祛魅
18强赛抽签结果揭晓后，伊万就曾表示中国队目标是第四名，以争取附加赛资格。他在后来的比赛中也多次面对媒体强调，日澳沙三支球队实力非常强大，中国队应该在对阵巴林和印尼的比赛中拿到足够多的积分。
率队成功战胜印尼巴林之后，国足成功凭借“一超多弱”的局势红利，短暂升至组内次席。从彼时形势来看，伊万麾下的球队确实做到了自己能够掌握的全部主动权：从印尼与巴林身上全取6分。
11月19日，印尼球迷庆祝主队2-0力克沙特。图/VCG
但印尼与巴林两支球队对于晋级的渴望仍然顽强，尤其是在面对沙特与澳大利亚屡次完成爆冷，而国足还未在两支世界杯常客身上拿到哪怕1个积分。中日赛后，伊万在得知印尼2-0力克沙特后表示，“现在每一场比赛结果都无法预测，小组中球队的实力都很接近。”
根据赛程安排，明年3月国足将先客后主对阵沙特、澳大利亚。如果不能拿到积分，那么6月先客后主对阵印尼、巴林的压力会格外巨大，甚至可能将此前积累的优势付诸东流。对此，伊万做好了最坏的准备，“很可能要到最后一场比赛才能决定排名。”
不过伊万也强调，“后面每一场比赛都要全力以赴拿到积分。”
九派新闻记者董自能
