1996年7月17日晚8时31分，一架美国环球航空（TWA）执飞800航班的波音747-100客机从纽约起飞飞往罗马，按计划中途会经停巴黎。然而，残酷的命运并没有让这架飞机飞到巴黎：起飞仅12分钟后，飞机突然发生爆炸，随即坠入大西洋，机上230人全部遇难。布满海面的残骸及漂浮物不由得让人怀疑这是人为所致，美国国家运输安全委员会（NTSB）起初认为这是一起恐怖袭击，联邦调查局和纽约警方立即展开侦查。侦查持续了16个月，但却没有找到任何迹象表明存在恐怖袭击行为，至此调查方向只能再度转向。整个调查进行了整整4年，调查人员把所有打捞收集的残骸碎片在特制的框架上拼合起来，尽量还原它们在飞机上的原始位置，进而通过碎片断裂和分散的状态来推究爆炸的过程及原因。直到2000年8月23日，NTSB才形成了最终报告，认为事故原因是机翼中央油箱内的燃油蒸气发生了爆炸。尽管不能完全确认，但是这种可能性是最大的，而爆炸的直接原因是油量显示系统电路短路形成了火花，引燃了燃油蒸气。座舱语音记录显示，油量指示系统曾发生故障，机长在事故发生前两分半时提到过油量读数很“疯狂”。TWA800的惨烈事故让人们开始高度关注油箱内燃油蒸气的隐患问题，2008年，美国政府规定，商用飞机需要在油箱内注入惰性气体，防止燃油蒸气聚集，并对油箱内的电路设计进行了改善，防止此类悲剧再度发生。TWA800的残骸后来被运往NTSB在弗吉尼亚州阿什本的存放设施，作为案例教具来培训事故调查人员。