春秋时期，年轻貌美的息夫人去蔡国看望姐姐蔡侯夫人，息夫人礼貌地向姐夫蔡哀侯打招呼，但蔡哀侯却痴痴地一动不动，原来他被息夫人绝美的容颜迷住了。家宴上，喝了酒的蔡侯对息夫人动手动脚，息夫人忍无可忍，拂袖而去，留下了尴尬的蔡哀侯和蔡侯夫人。

息夫人名叫息妫，是春秋时期陈国君主的小女儿，姐姐嫁给了邻国的蔡侯，她则嫁给了息国国君。息夫人拥有倾国倾城之姿，国人都赞美她“目如秋水，脸似桃花，身材窈窕，婀娜多姿”，是当时天下的美人胚子，人人都将能堵她芳容作为人生之一大幸事。

蔡哀侯是蔡国的君主，他在位期间经常受到晋国、楚国等大诸侯国的欺负，不过因习惯了忍辱偷生，日子也倒过得潇洒。蔡哀侯迎娶了息夫人的姐姐后，蔡哀侯自然而然就成了息妫的姐夫。

有一年，已经嫁到息国后的息夫人回老家探亲，中途路过蔡国，好长时间没有见过姐姐的息夫人决定去蔡国皇宫探望下姐姐蔡后夫人，顺便唠唠家常。

蔡后夫人见妹妹从远道而来， 看到了娘家人，心里别提有多高兴了，拉着她去后宫花园里看美丽的风景，还把一些珍藏多年的名贵珠宝、新衣服送给妹妹。息夫人知道姐姐疼她，便开心地收下了。作为回礼，息夫人送给姐姐一颗拳头大的夜明珠。

到了晚上，玩了一天的两姐妹累得不轻。蔡夫人命御厨准备了丰盛的晚宴款待妹妹，为表隆重，蔡夫人让丈夫蔡哀侯出面招待。

蔡哀侯此前没有见过息夫人，宴会上，见到冰肌玉骨、秀媚出众的息夫人，他惊呆了，想不到世上竟有如此美丽动人之人。蔡哀侯有些窒息，痴痴地站在原地不能动弹，甚至连息夫人打招呼他都置之不理，弄得息夫人不知道该怎么办才好。

幸好蔡夫人使劲捣了蔡哀侯一下，蔡哀侯才缓过神来，连忙说道：“快入座吧，息夫人。”

宴会开始后，蔡哀侯时不时地偷瞄息夫人，他平时猖狂惯了，对于想得到的东西总是无所顾忌。此时，他已经忘记了自己是一国之君，忘记了那位美人是自己的小姨子，一心想着把其霸占。

席间，蔡哀侯对息夫人出言轻薄，不断地调戏她，息夫人无话可说，只好不再搭理姐夫。息夫人想，熬过今夜，明日赶紧就离开这个是非之地。

谁知，喝了酒已经有些微醉的蔡哀侯趁着给息夫人倒水之际，竟然当着众人对息夫人动手动脚，连随从侍女都不好意思地将头扭了过去，蔡夫人更是对这个不成器的丈夫无可奈可。

息夫人本想息事宁人，不想伤了彼此的颜面，但面对得寸进尺的姐夫，一向柔弱的息夫人也发怒了，她拿起酒杯将酒泼向了姐夫，然而拂其长裙，起身离去，留下了尴尬的姐夫和姐姐。

息夫人认为晚上不能住在蔡国了，于是他赶回卧室，收拾好行李，急匆匆地星夜朝息国奔去。

回到家后，息夫人向息国候哭诉自己在蔡国的遭遇，对于姐夫非礼自己一事，她哭哭啼啼地请求夫君为她讨回公道。

身为一国之君，妻子竟被别人凌辱，简直是奇耻大辱，这是任何一个男子都无法忍受的。息国候拍案而起：岂有此理，蔡哀侯你欺人太甚，看我如何收拾你！

息国候好好安慰了妻子，让她先行睡下，他自己一人在卧室踱步。息国是个小国，兵力不足蔡国的五分之一，要想用武力报仇，实属鸡蛋碰石头。

那一夜，息国候一夜未眠，清晨时分，他突然想到了一条妙计，脸上终于露出了笑容。

次日，息国侯找到了南方强国楚国，提议让楚国出兵攻打息国。是的，你没有听错，让楚国出兵攻打自己。

因为息国是蔡国是邻国，两国是同盟国，如果一方遭遇战争，另一方要无条件支援；况且两国还有姻亲关系，唇亡则齿寒，只要楚国攻打息国，蔡国一定会出兵相助。

只要蔡国大军行动，息国即可联合楚国一举歼灭蔡国大军主力。一心想当中原霸主的楚国乐意答应，这样一来，楚国不仅可以将消灭蔡国，还能反过说来灭掉息国，一举两得啊。

面对息国的提议，楚王高兴地合不拢嘴。

不久，按照两国计划，楚国出兵假装攻打息国，息国候立即向蔡国求援，蔡哀侯亲自率领大军赶来解围。

蔡国大军到达息国都城后，楚国和息国的大军从四面八方涌了过来，蔡军被包了饺子，蔡哀侯直呼：上当。但为时晚矣，蔡军几乎被全歼，蔡哀侯也成了阶下囚。

蔡哀侯因为荒淫好色从一国之君沦为了阶下囚，在楚国受尽屈辱折磨，他内心恨透了出卖自己的息国候。为了报复息国候，蔡哀侯心生一计，他在楚王面前极力称赞息夫人的美貌，同时，告诉楚王他这辈子也得不到绝世美人息夫人的。

楚王被蔡哀侯激怒了，于是他率领强大的楚军一举攻破了息国，息国侯和息夫人被俘虏，息国灭亡。

息国灭亡之后，楚王没有杀掉息国候，让他去当了看守城门的小吏，受尽侮辱，饱尝人间世态炎凉。楚王得到了梦寐以求的息夫人，同样被她的美貌深深打动，当即封她为楚王妃，柔弱的息夫人无可奈何地下嫁给了仇人。

自此，一场围绕女人而展开的战争落下了帷幕，以蔡国惨败、息国亡国而告终，而这一切都是由蔡哀侯的好色、息国候头脑发热的错误决定而造成的，想想不免令人唏嘘！