《情感的历史》围绕着情感的社会建构主义和普遍主义理论之间的辩论展开，这场辩论在过去一百多年里塑造了多个学科中的大部分情感研究：社会建构主义者认为情感主要是后天习得的，并且会随着历史的变化而变化，而普遍主义者则坚持情感的永恒不变和跨文化的普遍性。通过历史化和问题化这种二元对立，Jan Plamper将情感研究扩展到了建构主义和普遍主义之外；他还绘制了一个关于情感的广阔思想领域，涉及人类学、哲学、社会学、语言学、艺术史、政治学、生命科学——从19世纪的实验心理学到最新的情感神经科学——以及从古至今的历史。