发展心理学家创造了“心理理论”这个术语来描述我们如何在日常生活中理解我们不断变化的心理状态。在过去的二十年里，研究人员提供了丰富而引人入胜的数据，显示从很小的时候起，儿童就通过将自己的欲望、信仰和情感归因于自己和他人，发展出一种复杂而一致的“心理理论”。值得注意的是，仅仅几个月大的婴儿就能密切注意其他人类；两岁的孩子能够表达他人的欲望和感受，并安慰那些处于困境中的人；三四岁的孩子可以抽象地谈论思想，并参与谎言和诡计。 这本书提供了对“心理理论”如何发展的更深入的考察。亨利·M·威尔曼在《儿童的心理理论》（1990年）中的开创性研究基础上，报告了我们在过去二十年中学到的所有内容，包括心理理论的进化和大脑基础，以及理论理论及其后续理论发展的最新解释，包括儿童如何构想非凡的心理，如属于超级英雄或超自然生物的心理。