李鸿章因要为母丁忧，就举荐了两广总督张树生接替自己担任直隶总督兼北洋大臣。张树生到任后不久就发现，李鸿章在天津经营十余年，根深叶茂，衙门里都是他的私人关系，自己的一言一行很快就会传到身在武昌的李鸿章耳中，事事都受到李鸿章的遥制。张树生若想对李鸿章的既定方略稍作更张，周馥、盛宣怀、薛福成等天津官员全都有各自的托辞，俨然自己就是一个傀儡。最可气的是，李鸿章夫人赵小莲竟在临时的宅邸里设了副堂，与北洋衙门就一街之隔，上至京师下至司道府县的官员们天天都有人来祭奠，宅邸内外哀声一片，仿佛是在告诉张树生，他就是一个署理，用不了多久还得离去。