民国初期，由北洋政府颁布的陆军师番号约三十余个。其中，中央番号达二十余个，地方陆军师番号则有十余个。在这些陆军师当中，除了由清末编练的新军第一、第二、第三、第四、第五、第六、第十九（原第十三混成协）、第二十等师外，还有袁世凯新近编练了第七、第八、第十、第十一、第十二、第十三等师。上述所列的十四个陆军师，以及受袁世凯控制的一些地方陆军师（诸如湖北、浙江、江苏等地），构成了北洋军阀的主要军事力量。而由奉天巡防营编成的第二十七、第二十八两陆军师，彼时并不属于北洋系。然而，袁世凯谢世后，张作霖趁机拓展势力，控制了东北三省，形成奉系军阀，至此成为北洋军阀的主要派系之一。