肃顺虽然是旗人，但是在他看来，旗人大多都是不学无术之辈。爱新觉罗•肃顺是满洲镶蓝旗人，郑献亲王济尔哈朗七世孙郑亲王端华的弟弟，浓眉大眼，仪表堂堂。道光皇帝在世时，他是坐冷板凳的散秩大臣，咸丰皇帝却发现此人精力充沛坚毅耐劳，治事之猛、见识之精远非一般皇亲国戚可比。肃顺虽然是旗人，却认定旗人大多都是不学无术、游手好闲之徒，国家社稷决不能靠他们，肃顺不顾所谓八旗贵胄的体面，屡屡倡议重用汉人，比如曾国藩就是他举荐的，所以宗室旗人大多都不喜欢他，但是咸丰皇帝却很喜欢他，就因为他不畏权贵勇于任事。咸丰皇帝继位后，肃顺官运亨通，身兼协办大学士、户部尚书、领侍卫内大臣，在军机处行走，咸丰驾崩前，肃顺被定位顾命八大臣之首。