1952年4月，志愿军司令员彭老总回国养病后，代司令员陈赓（原第二副司令员）也奉调回国。下一位司令员的人选还没有确认，代司令员邓华（原第一副司令员）于是写了报告，讲：“请粟裕同志来担任司令员职务。” 1952年4月，因为前额部位的瘤子越长越大，在部下们的劝说下，志愿军司令员彭老总才不情不愿回了国，接受系统性治疗去了。在彭老总回国养病期间，上级要从几位副司令员中选出一位代司令员，帮忙主持志司工作。 最初，按照副司令员的排位，组织就选中了第一副司令员的邓华。征询他意见时，邓副司令却连连推辞，谦虚地讲：“陈赓同志资历深，军事指挥才能卓越，应该由他担任代司令员一职。” 之前，陈赓将军率部入朝参战时，排副司令顺序时，邓副司令就要让出第一副司令员的职位，彭老总坚决不同意，最终委任陈赓将军为第二副司令员，宋时轮将军担任第三副司令员，而邓华将军继续担任第一副司令员。 这一次彭老总回国，组织采纳了邓副司令的意见，将陈副司令暂时委任为代副司令员。只是当年6月，陈代司令奉调回国，担任了副总长一职，奉命组建哈军工，邓副司令便接替了代司令员的职务。 一下子志司少了许多领导，邓代司令于是专门打了报告，讲：“志司任务繁重，且关系全局，个人德才资体均很不够，实在费力挑不动。为加强志司领导，彭总不能回时，粟裕同志来此，担任志愿军司令员最好……” 原来，此时粟裕将军刚从苏联养病归来，之前也被任命为东北边防军司令员兼任政委的职务。然而上级对粟裕将军却另有重用（后来担任了副总长，又升任为总长），回电：“组织相信你的能力和水平，仍由你担任代理志愿军司令员兼任政委，全面主持志愿军工作……”