很多国家的官方语言或者通用语言，并不是该国主体民族或者多数民族的语言，而是另外一种语言。语言和民族，是一个国家或文明历史发展的最直接的证据。选取另一种语言作为本国通用语言，直接原因就是该国及所处区域的复杂历史。第一类是非洲、大洋洲、中亚等一些本民族文化非常落后的原殖民地国家，自身的语言过于粗鄙，狗肉上不了席，只能用于非正式场合的口语交流，正式场合后仍广泛使用宗主国的语言，比如英语、法语、俄语。第二类是阿拉伯语国家，经过漫长融合历史，这些国家民间广泛说各种不能互通的阿拉伯语方言，但正式场合说标准阿拉伯语。第三类是很多国家将本区域内的通用语言作为官方语言。举几个例子。（1）印度尼西亚，印尼的官方语言叫印尼语，但实际就是马来语，马来族在印尼占比很小，爪哇、巽他等大族都有自己的语言，可印尼选择南洋群岛区域内通用的马来语作为官方语言，还给改了个名字。（2）巴基斯坦，巴铁的官方语言是乌尔都语，不是旁遮普人、信德人和普什图人等主体民族的语言，但却是印度移民穆哈吉尔人的语言，与印度的印地语是同一种语言，历史上是区域内的通用语言，特别是莫卧儿帝国的官方语言，印巴分治后，巴基斯坦就采用乌尔都语作为官方语言。（3）阿富汗，阿富汗有两种官方语言，普什图语和达里语，普什图语是主体民族普什图人的语言，但达里语才是阿富汗真正的第一位的官方语言和通用语言，达里语实际就是波斯语，是漫长历史上西亚、中亚的通用语言，也是波斯人和塔吉克人的母语，阿富汗本质也是波斯文化圈的一员。（4）坦桑尼亚、肯尼亚，这两个东非国家，没有什么主体民族一说，都由大量的黑人部落组成，各有上百种本土语言，但他们都选择斯瓦希里语和英语作为官方语言，斯瓦希里语是实际上的第一语言，这是一种历史上流通于东非海岸和桑给巴尔岛的语言，广泛用于当时的国际贸易，特别是奴隶贸易，后来被英国殖民者予以完善，就成为这两个东非国家的通用语言。