【银河系外垂死红超巨星，望远镜首次拍下特写照】

巨大恒星在生命尽头如何释放气体并逐渐变暗？16 万光年外，一颗质量为太阳 2,000 倍的恒星正在消亡，现在甚大望远镜拍摄了该恒星极近距离特写照，揭示恒星活动与周围结构细节。

WOH G64 是大麦哲伦星系内一颗红超巨星，注定在未来某刻变成超新星，目前 WOH G64 质量达太阳 2,000 倍，直径约太阳 1,540 倍，比太阳亮 22 万倍，处于死亡边缘的它正在不断喷射气体尘埃，导致这些物质于恒星周围形成一个茧。

之前天文学家已经拍摄银河系内 20 几个恒星特写图像，但进一步仔细观察银河系外恒星变得极具挑战性。最近，天文学家利用欧洲甚大望远镜对银河系外的 WOH G64 进行近距离成像，为恒星形状、结构进行建模，观察恒星在垂死挣扎之际如何卸载大量物质，以及这些物质如何黏附在恒星周围，进一步提供恒星生命末期详细信息。

科学家发现，这颗恒星在过去 10 年经历重大变化，实际上已经变暗，像 WOH G64 这种红超巨星脱落外层气体的过程可持续数千年，任何剧烈变化都可能使它离爆炸性结局更进一步；新图像还显示包围 WOH G64 的茧被拉伸，表明周遭可能有尚未发现的伴星。

随着 WOH G64 变得越来越黯淡，拍摄它的特写照也会越来越困难，不过未来甚大望远镜将升级 GRAVITY+ 仪器，能针对比以前更暗、更遥远的天体成像，同时提高明亮物体高对比精度，有助理解恒星正在发生的事情。

新论文发表在《天文与天体物理学报》（Astronomy & Astrophysics）。