明朝十六帝，自朱棣迁都北京后，皇帝祭祀天地仪式都在天坛祈年殿内举行。到了嘉靖皇帝时，进行了重大改革，新建了祭地的场所，即现在的北京地坛。因为嘉靖认为按照古代礼仪，地坛应该在城北的室外，祭坛为方形，祭祀的神祇为地神（皇地祇神），祭祀的时间是每年的夏至，因为这一天白昼最长而黑夜最短，属于“阳气至极，阴气始至”的一天，故选这一天祭祀属于阴性的皇地祇神。祭祀的目的是企盼在帝王的统治下风调雨顺、国泰民安。因此，嘉靖皇帝要求将祭地的仪式从祈年殿内搬出到室外，重新找吉地建造一个专门的祭地场所，由此，便产生了如今的北京地坛。

地坛是仅次于天坛的第二大坛，主体建筑是天泽坛，位于今北京地坛公园内，坛分两层（偶数 属阴），虽不高大，却利用象征的手法在一系列建筑上表达了古代“天圆地方”“天阳地阴”和“天青地黄”等大地的“方、阴、黄”属性和特征，与天坛以象征苍天的圆形和阳数形成鲜明对比。

地坛模型

地坛皇地祇神殿

方泽坛

方泽坛

方泽坛

自嘉靖皇帝始，明清的皇帝祭祀天地时，就分别在天坛和地坛举行。

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