前有阿斯匹林，后有青蒿素，虽然一开始从植物中提取的，但无论靠啃树皮，还是煮青蒿黄蒿，都不管用或者不堪重用，直到现代制药业的兴起，植物来源的成分才终于能够被称为药物。 水杨酸有很好的镇痛和退烧效果，有了这种提纯的东西，再也用不着啃树皮了。但是到了这一步还不够。靠从树皮里面提纯的办法一则很不容易，二来浪费严重，这也是许许多多草本药物的问题。从传统草药到提纯有效成分，并不等于足够临床应用了，对于很多药物来说，必须合成，这一点传统医学是无法做到的，必须靠现代制药学。 1860年德国化学家赫尔曼·科尔贝（Hermann Kolbe）发明了合成水杨酸的办法，使得水杨酸得以用在退烧、镇痛、消炎上。但水杨酸的消化道副作用及其苦涩的味道严重影响了它的临床应用。 年轻的英国化学系学生威廉·珀金（William Perkin）从导师、德国化学家奥古斯特・霍夫曼那里接受了一个任务：合成奎宁。怎么合成？霍夫曼认为可以在煤焦油里去找。 珀金一直没有成功，1858年他发现苯胺在瓶子底部形成沉淀，用酒精溶解后出现漂亮的紫色。喜欢绘画和摄影的珀金，对色彩非常有兴趣，把人工奎宁的事丢到脑后，搞起合成染料来了，发现苯胺紫可以使丝绸着色，在洗涤过程中很稳定，在日光下也很稳定，于是将苯胺紫作为染料商业化。1862年皇家博览会上，维多利亚女王穿了一件紫色的丝裙，在国际上引起轰动，化学染色剂一下子火爆起来，珀金也因此暴富。此事在德国引起了强烈的反响，1865年BASF公司成立，德国人在化学染料上渐渐占据领先地位