1984年以前的海南行政区，不是政府，而是叫行政公署。其中1970年叫1972年间短暂更名为海南地区。建国后海南行政区下面的地级单位一直就两个，海口市和海南苗族黎族自治州，但也不是稳定存在。海口市在1958～1974，1983～1986年间降为县级市。海南州1959年迁往海口，与行署合署办公，一套人马，两块牌子，1961年恢复独立的海南州机关，迁回通什。海南行政区的架构和现存的新疆伊犁哈萨克自治州差不多，都是过去的行署级遗存，下面既辖地级行政区也有直辖县级行政区。 海南行政区时期（1984到1988），底下还有一个正儿八经的地级行政区——海南苗族黎族自治州（1987年底撤销，次年4月海南建省）。这个自治州管辖县级三亚市、通什市和东方、乐东、琼中、保亭、陵水、白沙、昌江县，还有西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海域。 只有海南岛北半部分的海口市、琼山、琼海、文昌、万宁、定安、屯昌、澄迈、临高、儋县是海南行政区直辖。海口市在1986年也升为地级市。 所以海南行政区包括1个地级市、1个自治州、9个直辖县。 现在的海南省有两个三个设区（管县）市加一个直筒子市，而除了三沙以外三亚跟海口的体量原本也是县，只不过升格后在原有的辖区更精细化管理而已，然后其余县（县级市）归省直接管辖。因为海南本来就是小省，内地任何一个省的陆地面积或者人口都比海南多，内地的省设市来管县是现实需要，海南现有的体制就可以做到有效施政，没必要仿照内地省份来多设几个市用以管县。 据说自贸港要逐步四增九:海口、三亚、三沙、儋州、东方、万宁、文昌、五指山市、琼海 不知道海南能不能撑起九市。