1845年，林则徐路过长沙，文武百官在码头迎接，左宗棠挤到跳板前，站在身后的一位官员扯住他的衣袖道：“你一个举人还想见林大人。”左宗棠对居高临下官员说：“今天林大人见谁不见谁却很难说。” 林则徐和左宗棠的关系，可以说是复杂而微妙。林则徐身世显赫，出身福建侯官（今福州），自幼聪慧，青年时即成为陶澍门下的重要幕僚。 林则徐的仕途起步较早，在嘉庆十六年考中进士，并长期在陶澍的推荐下任职，逐渐融入“经世派”的核心圈子，与贺长龄、魏源等人关系密切。 然而，林则徐的仕途并非一帆风顺。道光年间，他因禁烟运动的激烈推行而一度陷入政治风波。道光十九年，他以钦差大臣身份前往广州，联合两广总督邓廷桢进行禁烟。然而，由于禁烟政策过于激进，导致其政治命运发生重大转折。 最终，道光二十年，禁烟政策失败，林则徐被革职，随即被贬至远方的伊犁。经过数年的流放，他终于于道光二十五年获准回京，但未能重返重要职务，最终因病去世，享年五十九岁。 与林则徐相交甚深的左宗棠，同样是一位胸怀抱负的政治家。左宗棠出生于湖南湘阴，少年时即展露才华，早年曾多次赴京参加科举。虽然科举未曾成功，但他却得到了不少贤达的提携。尤其是胡林翼，陶澍的女婿，他的帮助让左宗棠逐渐进入了经世派的视野。 道光二十八年，时任云贵总督的林则徐通过胡林翼向左宗棠发出邀请，希望他加入自己的幕府。左宗棠在收到书信后，虽然对林则徐的诚意与敬仰之情表示感谢，但他并没有立即接受这一邀请。 左宗棠通过回信表达了对林则徐过去军事与行政成就的敬佩，他详细提到了林则徐在海上用兵以及其后在各地的行踪，显示了他对林则徐深厚的了解和关注。 值得注意的是，左宗棠此时对胡林翼的行为有些不悦。胡林翼的过度热心在左宗棠看来有些冒昧，因为他之前已经从贺长龄那里接到过类似的邀请，而贺长龄不仅是前任云贵总督，还与左宗棠有较深的个人关联。 贺长龄的弟弟贺熙龄是左宗棠的恩师，贺长龄本人也曾多次表达过对左宗棠的支持与尊重。尽管贺长龄曾亲自邀请并提供了丰厚的礼物，左宗棠最终还是婉拒了加入其幕府的机会。 道光二十九年，林则徐自云南归乡途中，特地在长沙停留，约见了当时在此讲学的左宗棠。这次相遇并非偶然，而是林则徐主动提出的。尽管两人之间的谈话内容，至今仍是史学界争论不休的课题，但可以确认的是，这次交流深刻影响了左宗棠未来的事业走向。 那时，林则徐已经年逾花甲，身体状况日渐不佳。在完成了清朝的重大战略任务后，他的政治生涯也基本走到了终点。 卸任后的他满怀忧虑，对国家的未来感到忧心忡忡，尤其对外患的防范和内政的恢复问题。他在告病返乡的途中，特意绕道长沙拜访左宗棠，显然是看重这个年轻的才俊。 左宗棠当时正担任着讲学的职责，在长沙以陶桄之请开设学馆，教授其女婿以及其他学子，事业也正处于初步发展阶段。 根据左宗棠日后在《林文忠公政书叙》中的回忆，这次会面中，林则徐深情地表达了对他的期待，谈及了国家的前途与未来的治理重任。 林则徐言辞间流露出自己心中的忧虑，特别是在提及外部威胁时，表现出了浓重的焦虑。他认为，自己年事已高，或许再也无法亲自承担起“御俄”的重任，但他对未来的抱负并没有放弃，反而是把自己的期望寄托在了像左宗棠这样的年轻人身上。 关于两人具体谈论的内容，史料并没有详细记录，但最为流传的传言是林则徐向左宗棠暗示了未来可能的重大使命，尤其是有关“西定新疆”的话题。 说法中提到，林则徐可能曾表示，自己在未来若无力亲自担任重任，便希望由左宗棠继承，并且承担起重振西域的责任。然而，这种说法未必完全可信，历史上的左宗棠虽然才智过人，但当时他并未有明确的行政职务，他是否具备承担如此重大使命的经验，也值得怀疑。 从《林文忠公政书叙》中的记载来看，左宗棠自己没有直接提及新疆的议题，只是回忆说林则徐在会面时“期许良厚”。这表明，林则徐的言辞中包含了对左宗棠的深切期望和未来发展的深远眼光，但并没有明确提出将来某个具体的重任交给左宗棠。 因此，关于“湘江夜话”的具体细节，历代的学者和史家一直存在不同的解读和想象。无论如何，这次会谈显然为左宗棠后来的仕途奠定了基础。林则徐不仅对左宗棠的才学给予高度评价，更重要的是，他为左宗棠日后的政治生涯埋下了种子。 参考资料：杨括著. 《林则徐传》 2016