民国初年，奉系军阀风头正盛，张作霖帐下猛将姜登选耀眼夺目。他出身不凡、学识渊博，留日归来投身军旅，得朱庆澜举荐入奉系，凭真才实干获张作霖器重，成军中智囊，助力军队革新，战力大增。 怎奈，树大招风。郭松龄嫉妒姜登选之才，暗地使绊、挑拨离间。1925 年，郭松龄兵变，竟将姜登选闷死在棺材里，内壁抓痕刺目，尽显其死前挣扎之惨。张作霖见此，悲愤交加，失一得力臂膀。姜登选本可沙场扬名、建功立业，却沦为权谋牺牲品，陨落在乱世，着实令人叹惋；而后张作霖击败郭松龄，终为其报仇雪恨。这一段往事，正是动荡民国英才陨落的悲凉缩影。
