在天津的老郊区中，运河边上的杨柳青镇也算是一个很知名地方。在西青所有的镇中，它的行政地位最高，因为它是西青区区府所在地，1949年天津直辖后，河北省曾设立了一个属河北的天津专区（与天津直辖市没有关系），杨柳青是这个天津专区的地委所在地（相当于今天的地级市）。当年被枪毙的著名贪官刘青山，张子善就是这个天津地委的官员。 不过，杨柳青知名却不是因为其行政地位，而是因为它是天津最古老的镇。 天津是唯一一座有生日的城市，因为它是在明永乐年十一月二十一日（1404年12月23日）被明成祖朱棣命名的， 从那时候起它开始筑城设卫。而早在天津筑城的190年前，即金代贞祜二年（1214年）就已经有了杨柳青（当时叫柳口镇）。天津人常常把金朝设立的直沽寨视为天津的前身，而直沽寨则是由当年的武清巡检和柳口（杨柳青）巡检共同管理的。元至正三年，柳口得名杨柳青。 杨柳青号称千年古镇，但是，除了保存下来的以石家大院为代表的几座老宅以及少量按华北老民居样式复建的老街巷外，这里已经没有了古镇的模样。不过，作为中国传统年画的四大产地之一，杨柳青年画依然是这个镇用来证明自己历史久远的主要物质载体。如今，走在杨柳青的街道上，到处都能看到杨柳青年画中常见的形象。这里的很多街头雕塑，都是以这种年画形象为样板的。 杨柳青城区建设，至今也依然按照古镇的要求来规划和建设。所以，这里的新建筑，大多是五六层楼的，很多建筑和街道上的设施，也都采用了复古的样式，很少有高楼。在这一点上，它不仅与天津城区和周边各区区府所在地的城市风貌大不一样，而且也与同属西青区的两个邻镇-张家窝镇和中北镇高楼林立的风景完全不同。由于没有密密麻麻的高楼，杨柳青城区显得更开阔，道路更宽阔，周边的风景看起来很舒畅。 虽然是区府所在地，但杨柳青的常住人口数量，在西青区的各个镇中，排名并不突出，远低于中北镇，与张家窝镇，精武镇，大寺镇等大体相当。这里虽然不像中北镇和张家窝镇那样拥有一些著名大型购物中心，但这里也有迪亚购物广场、东方商厦、沁扬尚城广场一类的商业联合体，购物同样很方便。 从交通上说，杨柳青没有通地铁，是它的短板，但是作为区府所在地，它的公交非常方便，居民乘坐公交车去往城区，也比西青的其他一些小镇选择更多。