张学良曾评论自己的父亲：有雄才，无大略。但“九一八事变”，东北沦陷，时人皆称：“大帅（张作霖）在，必不至此！   1928年6月2日，张作霖在各路诸侯的进逼下，不得不宣布撤离统治数年的北京，将于不日内乘专列回东北奉天。 对于日本人要刺杀他的消息，张作霖也有所风闻，而且前几天，奉天宪兵司令齐恩铭已经觉察到日本守备队在皇姑屯车站附近的老道口和三洞桥四周日夜放哨、阻止行人通行，好像在构筑什么工事，情况十分异常。齐恩铭将此密电张作霖，请他严加戒备或绕道归奉，但张作霖一直将信将疑。 为防万一，他派兵在北京至沈阳铁路段严密设防。同时，他又故布疑阵，先宣布6月1日出京，京奉铁路备有专车升火待发，突然他又改期于2日起程。 但到了2日，起程的却是张作霖的五姨太及仆役人等，由前门东站起程，先于张作霖提前出关。 直到第三天，张作霖才乘坐他的专列蓝色铁甲车真正起程。 尽管张作霖的行踪十分保密，行期也一改再改，但仍未逃出日本人的眼睛。专车一出发，日本人便收到了张作霖离京的情报。在此之前，日本人已在皇姑屯的某段铁轨下秘密埋下了30大包的烈性炸药，把导火线接到附近一座小山的引爆装置上，并派兵在附近铁路上放哨。一旦张作霖的专车经过此路段时，他们立即引爆炸药。 6月4日晨，专车到达皇姑屯车站，不远处是老道口，接着是三洞桥。这是日本人经营的南满铁路和京奉铁路的交叉点。就在专车刚驶过三洞桥。突然两声巨响，震彻山谷。接着，烈焰滚滚而起，黑烟弥漫。 张作霖的专车被炸了个粉碎，车身崩出好几丈远。没有被炸死的助手们立刻爬起来，跑到张作霖跟前。一看，张作霖咽喉处有一个很深的窟窿，满身是血。 他们立即把张作霖抬上车，以最快的速度送到了大帅府，进行紧急抢救。但张作霖最终因伤势过重而去世。   张作霖在东北的统治，背后虽然有日本人的支持，他也与当时其他军阀一样，与日本签订了许多公开的或秘密的条约，出卖中国的部分权益给日本。 但张作霖不愿意当卖国贼，不甘心受日本人驱使，与日本说一套做一套，对订的条约采取抵赖、拖延与不合作的态度，这让日本人很是不满。 关东军参谋长斋藤拿着拟好的五项要求，让张作霖签字。这五项要求的主要是允许日本人在东三省和东蒙地区同中国人完全一样，享有自由居住与经商的权利，并将间岛地区的行政权移让日本人。张作霖破口大骂：“日本人心肠黑，全是下圈设套骗人。”并对部下说：“绝对不能同意日本人提出的要求，免得东三省父老骂我是卖国贼。” 1928年5月17日，日本驻华公使芳泽谦吉求见张作霖，张作霖将芳泽晾在客厅，自己在另一间屋里大声嚷着说：“日本人不讲交情，来乘机要挟，我豁出这个臭皮囊不要了，也不能出卖国家的权利，让人家骂我是卖国，叫后辈儿孙也都跟着挨骂，那办不到！”弄得这位领事很难堪，只得辞职离开。 日本人本想靠张作霖来吞并中国东北，但是看到张作霖对日方逐渐疏远，甚至公然对抗。他们决定对张作霖采取强硬手段。特别是在1928年5月，日本驻华公使芳泽在北京讹诈张作霖遭痛骂后，日本人动了杀机。日本驻东北的关东军开始积极策划暗杀。当得知张作霖即将回师奉天的消息后，他们决定炸毁张的专列。   张作霖遇刺后，东北当局识破了日本人的阴谋，在张作霖不治身亡后，他们隐瞒了消息，只对外称张“身受微伤”，同时密电张学良火速回到奉天，主持大政，直到局势稳定后才发丧。日本人原本打算靠此加强对中国东北的控制，没想到张学良上任不久，就宣布东北易帜，与南京政府统一了，直接让日本人图谋失败，最终导致日本内阁被迫垮台。 只是，令人意想不到的是，日本人于1931年9月18日发动事变，竟然几乎兵不血刃就占领了东北三省，建立了伪满洲国。