三国演义中曹洪在曹营不算突出的人物，存在感远远不如典韦、许褚、张辽、张郃、徐晃等人。很少有读者会认为他的武力能够达到顶尖，在讨论三国名将时很少有人会提到他，但是曹洪在书中还是有几处精彩表现。 曹洪在书中有两次单骑救主的行动。第一次是十八路诸侯讨伐董卓时期，孤军深入的曹操被吕布徐荣打败，曹操成了俘虏，关键时刻曹洪挺身而出，单骑救主。 操翻身落马，被二卒擒住。只见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。操视之，乃曹洪也。操曰：“吾死于此矣，贤弟可速去！”洪曰：“公急上马！洪愿步行。”操曰：“贼兵赶上，汝将奈何？”洪曰：“天下可无洪，不可无公。只见前面一条大河，阻住去路，后面喊声渐近。操曰：“命已至此，不得复活矣！”洪急扶操下马，脱去袍铠，负操渡水。 第二次是曹操被马超打得大败溃不成军，曹操成了光杆司令，被马超紧追不舍，这时候曹洪又神兵天降，一己之力顶住了马超四五十回合。 超纵马赶来，山坡边转过一将，大叫：“勿伤吾主！曹洪在此！”轮刀纵马，拦住马超。操得命走脱。洪与马超战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加。 就连张郃在马超枪下都只坚持了二十回合就败走，曹洪却能坚持四五十回合才露出败相。 曹洪还有一次精彩表现是奉献了三国演义中最具有水浒风的一场单挑，他和黄巾军将领何曼进行了一场步战。众所周知同等武力下，马上将领对步军将领有着非常明显的优势，因为有战马加成。此战曹洪却主动放弃了优势和对手步战，说明曹洪对自己武力有充分信心，不用占对方便宜。 阵圆处，一将步行出战，头裹黄巾，身披绿袄，手提铁棒，大叫：“我乃截天夜叉何曼也！谁敢与我厮斗？”曹洪见了，大喝一声，飞身下马，提刀步出。两下向阵前厮杀，四五十合，胜负不分。曹洪诈败而走，何曼赶来。洪用拖刀背砍计，转身一踅，砍中何曼，再复一刀杀死。 三国演义