1464年，明英宗朱祁镇驾崩，太子朱见深即位后，在册立皇太后尊号的问题上遇到了大麻烦，让朱见深头疼不已。问题的根源是因为朱祁镇的皇后钱氏没有儿子，而明宪宗朱见深是周贵妃所生。根据祖制，钱皇后是朱见深的嫡母，周贵妃是朱见深的生母，理应先尊嫡母，再尊生母，这该怎么办呢？

钱皇后为人正直，和英宗朱祁镇感情深厚，早年因为钱皇后家族人官位都很低微，朱祁镇几次要给他们加官进爵，都被钱皇后婉言谢绝了，钱氏家族也始终没有官位显赫之人，朱祁镇也因此更加喜爱和敬重这位钱皇后。但遗憾的是钱皇后一直未能生育，朱祁镇寄希望于钱皇后能生儿子，哪怕周妃生的长子朱见深已经两岁了，朱祁镇也没有立太子的想法，就是在等钱皇后能有身孕。

土木堡之变朱祁镇被瓦剌俘虏后，钱皇后把自己宫中能搜集到的金银财宝全都拿出来交给瓦剌想换朱祁镇回来却没有成功，自己一个人整天在后宫里丢了魂一样的日哭夜哭，哭累了就伏在地上睡，因地气寒湿，久而久之造成一条腿残废，一只眼睛也哭瞎了，而且估计也更不可能再有生育能力了。

朱祁镇被瓦剌放回来以后，景泰帝朱祁钰把他幽禁在紫禁城外的南宫之中。他知道钱皇后身体残废的原因后，不但对钱皇后没有任何嫌弃，反而更加敬重钱皇后，两个人相依为命，在南宫里过着心惊胆战而又贫苦的囚禁生活。

1457年，朱祁镇通过发动“夺门之变”再次成为皇帝后，长子朱见深也重新被立为太子，而作为朱见深生母的周贵妃对皇后的位置觊觎已久，对自己仍然只是个妃子耿耿于怀。于是她让太监蒋冕去找太后说自己是太子的生母应该被立为皇后，结果这话被英宗朱祁镇听到了，把蒋冕大骂一顿，改立皇后的事也就不了了之。

钱皇后的弟弟因为土木堡之变死在军中，英宗复辟后想重赏钱皇后弟弟的儿子，又被钱皇后拒绝了，英宗知道钱皇后的性格也没再坚持，只是更加敬重。1464年朱祁镇病危，弥留之际，交代完其它事情后，最后朱祁镇郑重的对顾命大臣李贤说：“钱皇后千秋万岁之后，与朕同葬！”，李贤把遗言写好，郑重的收藏起来。

明宪宗朱见深继位后要立皇太后，按常理，钱皇后作为嫡母理应尊为皇太后，其次才是生母周贵妃。但作为生母的周贵妃可不这么想，她知道钱皇后再没有朱祁镇罩着了。于是她立刻让太监夏时去朝臣中游，要求只单独立自己为太后，废掉本应属于钱皇后的太后位置，还拿出前朝（朱瞻基朝）胡皇后没有被立太后，而是立了皇帝生母为太后的例子。

但李贤、彭时等诸位大臣以钱皇后从未被废而胡皇后被废在先，以及朱祁镇要求与钱皇后合葬的遗言为证据理力争，最终迫使朱见深同时立两位太后，尊钱氏为“正宫慈懿太后”，尊周氏为“皇太后”，太后尊号的事情才算最终平息。

1468年，也就是朱祁镇死后四年，一生正直，对丈夫朱祁镇情真意切以致身残的钱太后也离开了人世。按英宗朱祁镇生前遗嘱，钱氏应是与英宗合葬的唯一人选。但此时已经掌握后宫大权的周太后哪里肯答应呢。她极力反对钱氏与英宗合葬，而只有自己才有资格和英宗合葬，钱氏只能另择地而葬。

最终，虽然经过众位大臣极力为钱太后据理力争，最终定下了让钱太后和周太后同时与朱祁镇合葬裕陵的方式。但周太后虽然表面同意，但暗中却用了心思，把给自己留的墓穴保持和英宗棺椁连通，而钱皇后的墓穴却与英宗棺椁没有联通，造成了名义上三人合葬，实际只有周太后与朱祁镇合葬 的现象。最终陪伴英宗朱祁镇身边的只有周太后，而钱太后则在另一个与英宗棺椁没有通连的墓穴里，孤零零一人在地下长眠…….

有人说明朝多贤良的皇后，从太祖朱元璋的马皇后，朱棣的徐皇后，到朱高炽的张皇后，朱瞻基的胡皇后，现在朱祁镇的钱皇后也肯定算一个。