【癌症免疫疗法可能导致心脏动脉过度发炎，增加心脏病发风险】
免疫疗法是近年癌症治疗一大突破，尤其「免疫检查点抑制剂」（immune checkpoint inhibitors，ICI），改变许多患者命运。然近期美国纽约大学研究显示，这类药物虽能活化免疫系统对抗癌细胞，却也可能增加中风与心脏病风险，ICI 治疗时需谨慎监测潜在副作用以免憾事发生。
免疫检查点（immune checkpoint ）是免疫系统机制的重要环节，能如「剎车」防止免疫系统过度活化导致持续性发炎，伤害健康细胞和组织。但某些癌细胞竟会「盗用」这机制，强制「踩剎车」削弱免疫系统活性，逃过免疫攻击。ICI 原理正是阻断检查点讯号再「松开剎车」，使免疫系统重新「加速」，辨识并杀死癌细胞。
但 ICI 增强免疫反应同时，可能对身体其他部位造成不良影响。研究显示，约 10% 也有动脉硬化的癌症病患，ICI 治疗后会心脏病发或中风，推测应是 ICI 使免疫活性上升，但确切机制还未完全了解。为解开谜团，团队深入分析 ICI 对动脉硬化斑块免疫细胞的影响，希望揭开影响关键。
分析免疫细胞基因表现，团队发现动脉免疫细胞同样有 ICI 针对的免疫检查点分子，首次建立 ICI 与心血管事件的直接关联。论文 11 月底在线发表于《自然心血管研究》（Nature Cardiovascular Research）期刊。
主要作者奇亚拉·贾纳雷利（Chiara Giannarelli）博士表示：「我们研究提供新见解，ICI 可能引发动脉过度活化免疫反应，升高心血管疾病风险。故癌症患者及医师都应意识到，ICI 治疗时需密切监测患者心血管状态。」
团队还尝试探究第二型糖尿病（Type 2 Diabetes）如何导致动脉硬化患者更易受到 ICI 不良影响。研究员分析八名糖尿病患与四名健康受试者的动脉组织样本，发现糖尿病患的免疫检查点讯号明显较弱，可能更容易引起发炎反应。动物实验证实，低脂饮食能增强动脉免疫检查点讯号，减少炎症发生。但癌症病患接受 ICI 治疗后，会抵消低脂饮食的抗发炎效果，又增加心血管疾病风险。
总结，研究结果强调，设计与使用 ICI 治疗方案时，不应只注意消灭癌细胞，还需全面考量对患者整体健康的潜在影响。ICI 可能引发严重副作用，医疗团队需加强风险管理与监测，等到医界对癌症、心血管疾病等慢性病的相互关系更理解后，就有机会发展出更精准、副作用更少的治疗策略，增进癌症病患福祉。
