【韦伯望远镜在主小行星带探测到138颗直径只有十米左右的小行星】

天文学家在主小行星带探测到138颗十米大小的岩石天体，这是迄今为止观测到的最小的小行星。这一突破性发现对了解小行星群、其形成过程和行星防御具有重要意义。

麻省理工学院天文学家布尔丹诺夫和德威特领导的研究小组首先利用位于智利的ULiège Transiting Planets and Planetismals Small Telescope (TRAPPIST)望远镜，然后利用其他许多望远镜证实，这颗恒星上有七颗岩石质地、地球大小的行星，其中几颗位于宜居带。

德威特说："我们本以为只会探测到几个新天体，但我们探测到的天体数量比预期的要多得多，尤其是小天体。这表明我们正在探测一种新的种群机制，在这种机制中，更多的小天体是通过级联碰撞形成的，级联碰撞能非常有效地分解大约 100 米以下的小行星。"

"统计这些非常小的主带小行星对于建立小行星群模型至关重要。 事实上，这些是更大的千米级小行星在碰撞过程中喷射出的碎片，这些碎片是可以观测到的，而且经常表现出围绕太阳的相似轨道，因此我们可以将它们归类为小行星'家族'。"来自捷克共和国布拉格查尔斯大学 的米罗斯拉夫-布罗兹（Miroslav Broz）补充道，他是这项研究的合著者，也是太阳系中各种小行星群的专家。

"这次调查之所以能够取得成功，是因为 JWST 具有非凡的灵敏度，它位于远离地球的太空中，拥有大型反射镜和最先进的仪器，对红外线而非可见光特别敏感。"Jehin说："碰巧的是，运行在主小行星带的小行星在红外波段比可见光波段要亮得多，因此利用JWST的红外功能更容易探测到。"

其他行星科学家也为这些结果感到高兴。"看到 JWST 的存档数据如何为更好地了解最小的小行星打开新的大门真是太棒了，这些小行星在行星防御中发挥着至关重要的作用。 我们的发现依赖于一种新的创新技术，它可以在不知道天体真实轨道的情况下，通过简单的红外探测来确定小行星的大小，"来自德国加兴马克斯-普朗克研究所的合著者、小行星红外辐射专家托马斯-穆勒（Thomas Müller）解释说。

"JWST 让我们能够在这些小行星距离地球更远的时候就发现它们，这让我们现在能够进行更精确的轨道测定，这对行星防御至关重要，"来自意大利欧洲航天局（ESA）近地天体协调中心的共同作者 Marco Micheli 证实说。