【科学家找到控制猫毛斑纹的基因】
你有没有好奇过，为什么某些猫咪身上有斑点，而有些有条纹，甚至什么花纹都没有？像豹和猎豹是斑点大师，老虎是条纹高手，而狮子呢？它们则是「素颜派」。但猫的斑纹究竟如何形成？究竟是什么让猫科动物的毛色如此多变呢？
目前科学家还无法完全解答这个问题，但他们已发现一些线索。
斯坦福大学遗传学与儿科名誉教授Greg Barsh博士表示：「我们仍不清楚为什么有些猫有斑点，有些则有条纹。」研究显示，两个基因会影响猫毛斑纹的大小与形状。
研究发现，家猫拥有一至两个正常版本的Taqpep基因时会有条纹，但当这个基因的两个拷贝（来自父母各一）均发生突变时，猫毛会呈现漩涡或斑驳状，形成经典虎斑猫的毛纹。
类似地，Taqpep基因的突变也会改变猎豹的斑点模式。正常的猎豹拥有黄色背景上的黑色斑点，但「帝王猎豹」因两个Taqpep基因突变，其斑点更大且沿脊椎排列成条纹。
然而，埃及猫等有斑点的家猫似乎具有正常的Taqpep基因。Eduardo Eizirik教授在研究中将埃及猫与斑驳毛猫进行繁殖，发现埃及猫可能有其他基因改变了条纹基因的效果，形成斑点。但这些基因目前尚未明确。
另一个与斑点有关的基因是Dkk4。家猫中的阿比西尼亚猫拥有一或两个突变版本的Dkk4基因，毛皮呈现为棕色或肉桂色，实际上是由微小的黑色斑点构成。当阿比西尼亚猫与野生的薮猫（有大斑点）交配后，后代的斑点介于两者之间，显示Dkk4基因能影响斑点数量与大小。
然而，Taqpep与Dkk4基因虽能改变斑纹特征，但无法完全控制猫是否有斑点或条纹。例如，拥有正常Taqpep基因的老虎有条纹，猎豹则有斑点。Barsh博士指出：「必然还有第三个基因在影响斑点的生成。」
相关研究刊登在《科学》。
