80年代初，国产空空导弹始终不能满足部队需求，空军实在等不及于是决定外购，以色列的Python-3（怪蛇）空空导弹很快进入了中国空军的视野。Python-3是80年代初开发的格斗导弹，1982年第五次中东战争时投入实战，取得了50枚命中的优异战绩，立刻引起中国空军的关注。以色列空军对外宣布，Python-3在速度、转弯半径和射程方面都要优于美制AIM-9L“响尾蛇”。1982年，中国和以色列签订协议，以5亿美元的价格引进1500套Python-3的生产授权及部分成品。1983年9月，首批导弹运抵中国，空军试射后非常满意，Python-3（怪蛇）的生产立刻开始启动。 当时双方的合作方式是，以色列向中国提供Python-3组件，由中国组装以便掌握技术。以色列在对华出售武器时不附带任何条件，而且对中方最看重的“技术引进”也比较配合，是当时非常靠谱的国际合作者。虽然后来在预警机项目上以色列掉了链子，但这是后话，双方在空空导弹上的合作还是很愉快的。Python-3由河南洛阳的空空导弹研究院（前称607所）负责组织生产。 80年代中期，全国的空空导弹研发单位被整合成了一个综合体——洛阳电光技术开发中心（EOTDC），霹雳-8（PL-8）是该中心承接的第一个项目。1988年3月，首批用以色列零件组装的Python-3开始下线，90年代初验收合格后进入量产。后来的十年中，以色列部件逐渐减少，到90年代末导弹实现了全国产，PL-8逐渐成为中国战斗机的标准空战武器。 PL-8具备全向攻击能力的空空导弹，和比较早的型PL-2和PL-5不同，PL-8不用飞行员调整飞机方向对准敌机就能发射。只要敌机进入导弹前方30度就满足发射条件，最大有效射程为15公里（高空，最大速度2马赫。