长江和黄河属于中国，天经地义，是中国人毫不怀疑的事实，毕竟我们的祖先从江河下游开始崛起，直至秦始皇统一华夏，江河一体似乎成了历代王朝的标配。

直至今日，我们非常自豪的说，两条5000KM大河完全属于一个国家，独一份。但是，必须承认的是，他们完全属于中国并不是大一统王朝的标配，像我们自豪的强汉盛唐，都没有完全占有长江黄河。

汉武帝时期汉朝版图并不包括江河上游（图/百科）

唐朝版图依然不包括江河上游，吐蕃、吐谷浑实力强劲（图/百科）

毕竟，完全占有长江黄河的潜台词就是，中原王朝要爬上青藏高原，而在古代，由于生产力和交通所限，处于低处的中原想在雪域建立统治非常困难，甚至难于对塞北草原的征服。

那么中国是什么时候爬上青藏高原，并完全拥有长江和黄河的？

秦汉期间，中国正式开始大一统的帝制时期，作为以农耕立足的国家，其外患主要是北方的匈奴和南方闽越等，当中原恢复生产后，凭借规模优势很快南抵越南，西至西域，但是对于藏区却鲜有染指，一方面由于各羌人政权对河西走廊威胁有限，另一方面维持距离长安几千公里外西域的统治已是农业国家的极限。所以，汉帝国未向青藏高原拓展。

但是到了唐朝就不一样了，彼时青藏地区迎来气候回暖，自然条件大为改善，吐蕃崛起，占据大江大河上游，包括长江和黄河上游，众多河谷地带和高原草场支撑了吐蕃向四方扩张，是唐朝最大的军事威胁之一。长安都被攻破，中原王朝第一次感受到了没有大河上游的无奈。

严格意义上，宋金辽都不算大一统，爬上雪域更是不可能，不过那时候藏区也没了吐蕃时期的强悍。直至，漠北的草原大汗横扫亚欧大陆，入住中国，元朝建立（1271年，忽必烈仿汉制称帝国为元，1279年灭南宋）其版图是东亚历史上最大的国家，至此长江和黄河第一次，完整的在一个皇帝/大汗的统治下，距今不足八百年。元朝的短暂统一，让中原王朝意识到，必须爬上高原，拥有江河上游才能对农耕区域提供安全保障。对黄河的完全拥有的地缘挑战有除了雪域，还有处在游牧农耕过度地带的黄河中上游谷地，而对长江的完全占有的挑战还在于西南山区的地方势力（土司）。

元朝地图，可以看到，不仅长江黄河，黑龙江也都是内河（图/见水印）

明朝疆域图（图/百科）

清朝疆域图（图/见水印）

明清继承元朝对青藏地区的统治，还加强了对漠北的主动出击和西南地区的经营。明朝虽丢了西域，但对青藏地区一直享有权利，清朝通过康雍乾的百年战争，利用宗教文化，进一步夯实了对藏区的主权。

强汉没有青藏，影响不大，盛唐没有青藏，麻烦很大，而元明清七八年的时间跨度里，长江黄河稳定的属于中国，这是中国的自古以来。

从秦国变法开启大一统之路到如今差不多2400年，而独享长江黄河时间不足800年，可见这条路多么不易，但当拥有后，他们就完全刻上了中国基因，不曾失去，也不会。

关于元清是否为中国非常有争议，个人认为，蒙古帝国称不上中国王朝，但元朝、清朝可算。此外，也有一种小众观点认为，清可算中国，毕竟世界上现在没有一个女真/满族国家，清的继承者只能是中国，但有一个蒙古国，元的继承者不一定是中国。