传说古代有一种酒杯，被称作鹦鹉杯。传说这种酒杯的神奇之处在于可以从里面倒出千杯酒。甚至李白还在诗歌中称赞鹦鹉杯“一日须倾三百杯”。在古代，许多文人在自己的著作里提到过用鹦鹉杯饮酒，并且一致认为鹦鹉杯可以倾倒无数杯酒。这说明鹦鹉杯是客观存在的。只是，因为历史的变迁，鹦鹉杯在后世逐渐失传了。

近代以来，很多考古学者打算根据古书上的描述来复原鹦鹉杯，但是，每次复原都难以自圆其说，都和古人记录中的鹦鹉杯属性发生抵触，这让考古学界深感头痛。这一切，直到1965年出现了转机。1965年，考古学者在南京发现一处东晋时期的古墓，根据墓中出土的文物来看，墓主人是东晋时期的一位大人物。

之后考古学者根据墓中的墓志铭确认了墓主的身份：他是东晋的王兴之。在东晋，王家是一度权倾朝野的大人物。甚至东晋初年有“王与马，共天下”的说法，东晋皇帝有时候都要考虑王家的心情来做出相关决策，可见王家的地位。东晋书法家王羲之即出自王家，而王羲之就是墓主人王兴之的侄儿。

王兴之墓中出土的文物，让考古专家们身上冷汗直流：他们有太多的后怕。他们后怕幸亏这座古墓之前不为人知，否则，不论是旧中国的军阀、土匪，还是地下活动的盗墓贼，都可能将这座古墓里的东西盗走，从而让很多历史真相永远湮灭于世间——包括鹦鹉杯的秘密。起初专家们没注意到鹦鹉杯，只是发现王兴之的陪葬品里有一处怪异之处：

那就是除了各种金银财宝之外，居然还有一个海螺。考古史上确实出土过不少海螺，不过大多出土于史前的一些不知名部落酋长的陵墓里，东晋贵族的陵墓里出土一件海螺，这无论如何都是一件不正常的事情。专家们顿时觉得这件海螺不寻常。之后专家经过考据，顿时泪奔起来：让数代考古学者朝思暮想的鹦鹉杯，居然就是这件海螺！

那么，这海螺怎么就能“千杯不尽”呢？考古专家用X光仪器进行检测，这才发现这鹦鹉杯的真相。原来这鹦鹉杯的内部，存在大量天然孔隙，可以容纳一定的酒水，而酒客在饮酒的时候，必然无法将酒全部倒出，这就导致了倒酒的“细水长流”模式，从而有了“千杯不尽”的情况。