胡太后是宣武帝元恪的嫔妃，是孝明帝元诩的生母，是司徒胡国珍的女儿，是北魏时期重要的政治人物之一。 胡氏嫁给宣武帝之后被封为充华，后来生下太子元诩，在元诩即皇帝位后，被尊为太妃。 她擅长权谋之术，先后除掉了高太后以及权臣高肇，自己开始临朝称制，她和孝明帝合称为“二帝” 、“二圣”，是历史上第一位被冠上帝名的女性。 她在第一次临朝称制后期间，重用贤明的臣子元怿辅政，派人探访民间疾苦，下令禁止私度僧令，在一定程度上抑制了佛僧的数量。 她派兵成功击败了梁武帝萧衍，顺利收复了硖石领土，直接吞并了南梁的弘化郡，进一步扩大了北魏的疆域， 让北魏政权达到极盛状态。 但是在这一时期修建了世界上最高的建筑永宁寺塔，在一定程度上增加了百姓的负担。 在520年，权臣元又以及宦官刘腾成功发动了宣光政变将胡太后囚禁，自此北魏进入权臣专政的局面，使得北魏由盛转衰。 在525年胡太后联合元雍夺权，再度临朝称制，成功诛杀了权臣元叉，减免了赋税，后来为了权力诛杀了孝明帝的亲信，孝明帝密诏尔朱荣进兵洛阳帮助自己成功夺取大权，胡太后知道消息后毒杀了孝明帝，拥立皇女元姑娘继任皇位。 后来受到舆论压力影响，不得不废黜元姑娘，拥立元钊继任皇位，在528年，尔朱荣发动河阴之变，胡太后遭遇刺杀，在孝武帝即皇帝位以，按照皇后的利制安葬了他，谥号为“宣武灵皇后”。 胡太后的国事决断能力比较强，是文武双全的女中豪杰，部分史书将北魏覆灭归咎于她，但是后世一些史书认为真正让北魏由盛转衰、走向覆灭的是尔朱荣南下。
