1943年4月14日，美国太平洋舰队司令部的情报参谋埃德温·莱顿海军中校就拿着一份文件,快步走进尼米兹海军上将的办公室。尼米兹看过文件的内容,对菜顿微微一笑道:“你的意见,干掉山本? ” 莱顿点点头,说道:"在日本海军中,山本是最出类拔萃的佼佼者,而且由于他在偷装珍珠港中的高超指挥,使他成为除了天皇之外最受军民崇拜的人物。如果能干掉他,将给日本军民的土气和民心以沉重打击!" 莱顿的话让尼米兹下了决心,决定组织空中伏击,务必将山本五十六击落。这一计划报请罗斯福总统后,立即得到批准,并为这次行动取了个最恰当的名字--"复仇行动”。 接到总统的指示后,尼米兹立即召集有关方面研究作战方案。最后,执行“复仇行动”的任务落到了驻守在瓜岛享德森机场的第339战斗机中队头上,这个中队装备着先进的P-38"闪电”式战斗机。 4月18日凌晨时分,晴空如洗,微风轻拂。亨德森机场上一片忙碌,18架全部加装了大容量机腹副油箱的P-38整装待发。第339战斗机中队中队长约翰·米歇尔少校下达了出击命令,并强调飞行途中必须严格保持无线电沉默。 7时30分,P-38的引擎隆隆作响,米歇尔少校最先起飞,驾机在低空盘旋等待后续飞机起飞编队。7时35分,飞机编队完毕,然后以超低空向布干维尔岛飞去。 与此同时,山本一行正驱车前往拉库纳机场。来到机场后,他们匆匆登上第705航空队的两架“三菱-1"式陆上攻击机,担任护航任务的是第309航空队的六架“零式战斗机。这八架飞机升空后,战斗机分为两组,一左一右跟在攻击机后面300米处,编队直向东南方向飞去。 9时34分,美军的P-38机群到达了布干维尔岛莫依拉角。根据计划,11分钟后山本五十六乘坐的飞机将出现,米歇尔带着机群盘旋上升,拉开间距开始搜索。 9时44分,距离计划时间只有一分钟了,空中却不见敌机的踪影。米歇尔的心里开始焦急起来,同时不免有些疑惑:这种几乎是大海捞针一样的长途伏击能成功吗? 就在这时候,一名飞行员突然打破无线电沉默,兴奋地呼叫起来:“魔鬼,上午10点(意即敌机在左前方)! " 米歇尔按捺住心头的狂喜,大声下令:“全体注意!投副油箱,掩护组爬高! " 12架掩护组的战斗机大开油门,急速跃升,兰菲尔上尉率领的攻击组留在3500米高度,紧紧盯住那两架攻击机。 此时,山本的座机正准备降低高度着陆,那六架“零”式战斗机突然发现远处有十多架P38向北飞来,便急速爬升,与米歇尔的掩护组缠斗起来。兰菲尔趁机朝那两架攻击机猛扑过去,日机见势不妙,急速下滑,企图以超低空摆脱攻击。 兰菲尔的攻击组哪肯放过,紧盯不放这时,高空的“零”式战斗机才意识到上了当,三架“零”式不顾一切俯冲下来,但为时已晚。 兰菲尔抢先发射出一连串的炮弹,击中了山本乘坐的那架攻击机,顿时燃起大火,转眼之间就化为一团火球,坠落到布干维尔岛茂密的丛林中。山本五十六葬身在黄中透白的火焰中,结束了他好斗的一生。 在返航途中,兰菲尔就迫不及待地向瓜岛报告:“我打下了山本! ”接到报捷电时,美军南太平洋地区三军司令哈尔西上将正与特纳海军少将会谈、特纳闻讯后欢呼雀跃,哈尔西说:“这算什么,我希望将这个家伙用铁链拴着牵到宾夕法尼亚大街上,任人们唾骂! " 随后,哈尔西给所罗门群岛航空部队司令马克·米切尔海军少将发出了一份热烈的祝贺电:“祝贺你和米歇尔以及他的猎手们作战成功!看来,装鸭子的口袋里还有一只孔雀! "后来,伏击山本之战便以“猎杀孔雀”而闻名。