大清晚期，吏治崩坏，宁波鄞县（今宁波鄞州区）的官员贪污腐败鱼肉百姓，在税收上百姓多缴税，大户少缴税，乡民们怨声载道。 清咸丰二年（1852年），浙江宁波鄞县候补官员周祥千，是一位很有正义感的人，虽然他处于少缴税的特权阶层，但他依然为乡民们奔走。 他曾找了当地的几家大户商量，一起找衙门请愿“请粮价一例征收”，但被大户们拒绝。 虽然结果不如意，但乡民们对这位候补官员的倡议非常感动，他的声望越来越高，百姓们推选他为“话事人”，带领大家去官府请愿。 看到来了一大堆人包围了官府，县太爷非常紧张，不问情由就把候补官员周祥千以“抗粮聚众”的名义，抓了起来，关进了大牢。 按《大清律例》规定：抗粮聚众，或罢考、罢市至四五十人，为首者斩立决。 这下子乡民们不干了，在“一腔热血”的驱使下，冲进了牢房把周祥千给抢了出来，接着越来越上头，不仅把库房给抢劫一空，还放了一把火把县衙给烧了。 这个时候，民变就彻底爆发了，周祥千也控制不了局面了，乡民们首先去抢了不肯参加“平粮价”的大户抢了，进而发展到在县城抢劫了。 现在事情性质变了，乡民们变成匪了，官兵们很快就来拿人了。 浙江巡抚派兵万人到宁波缉捕，又因官兵侵犯而引起羊庙之变，使20余名官员被打死，捕兵亦被打死数百人，吓得官兵星夜逃回省城。 就在事情看似不可挽回的时候，朝廷派了经验更加丰富的官僚来平息事端。 官僚问乡民们：“你们是要和周祥千一起造反吗？” 乡民们吓破了胆，拨浪鼓一样地摇头，他们说自己绝对没有这个胆子，是听了周的话，才进城请愿平粮价的。 接着各乡争先恐后地向官府提交文书，说自己绝对是顺民，而且愿意按照惯例缴纳粮税。 如果说在最开始的时候，乡民们觉得周祥千是英雄，但这个时候，心态已经全变了。 这个时候，官府又来了个狠招，你们不是要平粮税吗，可以答应你们，以后老百姓的税和大户的税都一个标准，但是你们要把候补官员周祥千交出来。 这下子，候补官员被孤立了，农民们嘴里不说，可他心里清楚得很，大家都希望他去投案。 而且事情到了这个地步，投案只是时间问题，以后衙门再把悬赏拿出来，终有一日，乡民们会把他扭送到官府去。 他走投无路，投案自首，最终被枭首示众。 此时乡民们虽然觉得对不起他，但心中是高兴的，毕竟以后可以少缴税了，这是实实在在的收益。 而这位候补官员周祥千，很快就会被遗忘。几年后，不会再有人记得他。